— Потому что силенок не хватило. И у всей вашей управы не хватит, — Альер вертел головой и сейчас, как никогда, походил на обыкновенного ребенка.
Даже леденец себе сотворил.
Медяшный, на длинной палочке, крашенный жженкой.
— Кстати, — Ричарду тоже захотелось конфету, но он подавил в себе это совершенно нелепое желание, — а действительно, почему ты все время босой?
— Да… как тебе сказать. — Альер проводил взглядом тележку старьевщика, доверху наполненную тряпьем. — Меня так похоронили.
— Что?
Ричард был в гробнице.
Золото.
Алмазы.
Кровь дракона.
Неужели не нашлось пары ботинок для Императора.
— Да… видишь ли, когда снимали мерки для саркофага, то выяснилось, что что-то там напутали, не учли парика… в общем, ерунда полная. Пришлось выбирать — или босым, или без парика и маски… распорядитель и решил, что под одеянием погребальным босые ноги не видны. Никто ж не думал, что я и вправду ходить буду.
Он остановился и, стоя на одной ноге, вторую поднял и оглядел ступню.
Грязную.
— Ты и не ходишь. Ты создаешь иллюзию ходьбы. — Ричард посторонился, пропуская гончара с полной тележкой горшков. — Одежда… тоже?
— Значение имеет погребальное одеяние. Ты его видел… — Альер щелкнул пальцами, воспроизводя свой посмертный наряд во всем его великолепии.
— Перестань!
— А… — Альер в некоем подобии халата до пят выглядел золотой куклой. Причем не только золотой, драгоценных каменьев, на этот наряд нашитых, хватит, чтобы скупить не только рыночную площадь, но всю Шимазу, включая знаменитые мосты ее, Гильдию лодочников и имперского наместника. — Извини…
Наряд он развеял.
— Сам понимаешь, смотрится достойно, но ходить в этом невозможно… слушай, а почему тут так грязно?
Ричард огляделся.
Грязно?
Ну… обычно. Да, пованивает, но это из-за жары. И ветерок тянет с востока, где скотобойни расположены с дубильными мастерскими и кварталом красильщиков вкупе. Неприятно, но после обеда ветер переменится, тогда и полегче станет.
А пока…
Кучи отбросов. Гнилые овощи. Гнилое мясо, которым побрезговали и местные бродячие псы. Треснувшая бочка золотаря, брошенная, судя по всему, давно, но время не убавило смрада. Кучи мух. Та же гнилая солома, шелуха и скорлупа. Пьяный, прикорнувший на обочине… телеги и люди.
— Разве вы забыли, что нечистоты являются источником многих болезней? — Альер брезгливо скривился. — Если бы в мое время наместник позволил довести город до такого состояния, в лучшем случае он бы расстался с должностью, но куда вероятней — с головой…
Ричард перехватил руку грязного мальчишки, который будто бы случайно налетел на Ричарда.
— Передай своим, что не стоит, — сказал он воришке, вытащив звезду некроманта.
Тот лишь выругался.
— И бродяги… вы их не отлавливаете?
— Зачем?
Альер пожал плечами.
— Во-первых, они переносят блох, вшей и болезни. Во-вторых, это ресурс, который вы не используете… хотя… если человеческие жертвоприношения запрещены… а работа с плотью?
— Тоже.
— И даже…
— Они люди.
— И что с того. — Альер перепрыгнул огромную лужу, в которой развалилась черная свинья. — Эти, как ты изволил выразиться, люди представляют собой угрозу для общества. И ваше лояльное отношение к подобному контингенту лишь указывает на вашу слабость и неспособность решить данную проблему…
Альер остановился перед разваленным колодцем, из которого расползались грязные ручейки.
— Извини, но и призрачные мои ноги мне дороги, — произнес дух и исчез, жаль, временно.
Хотя следовало признать, что слово свое Альер сдержал. И три показанные им связки… проклятье, этому должны были учить некромантов! Основа. Логичная.
Правильная.
Четкая.
Позволяющая не просто запоминать уже существующие заклинания, но анализировать их… еще бы остальные… но цена…
Торговый квартал с его рыночными площадями и лавками остался позади, как и Цветочная улица, прозванная так отнюдь не из-за роз, которые здесь выращивали в огромных кадках. По дневному времени улица была тиха, но скоро вспыхнут желтые бумажные фонарики, а в окнах домов появятся женщины… ну, в основном женщины.
— И подобные кварталы. — раздалось над ухом, — находились за городской чертой… к слову, может, заглянем на обратном пути?
— Ты же призрак!
— Не призрак, а дух. И вообще… что с того? У меня что, не может быть личной жизни?
Личную жизнь духа Ричард представлял плохо…
…узкие улочки Книжного города.
На них пахло древностью. И немного — помоями.
Темные стены квартала Алхимиков. Здесь дома традиционно строили из камня, скрепляя раствор заклятиями. Первые этажи — глухие, слепые, лишенные окон, зато крыши зачастую ими прорезанные, а то и вовсе стеклянные — знаком достатка хозяев.
Белая стена, знаменующая близость Старого города, этакое кольцо в кольце, приближалась. А с ней росла и неуверенность Ричарда. Что он скажет? И надо ли вообще говорить что-то… монета как доказательство? А доказательство чего? Его подвига в забытом храме? Или…
…белоснежное здание городской Управы, левое крыло которого занимала и местная Гильдия некромантов, показалось из-за поворота. И Ричард остановился.
