Что-то пронеслось за окном, и Драко порывисто вскочил с кресла, в очередной раз отмечая отсутствие боли в ответ на это резкое действие. За окном била крыльями большая чёрная сова, не отводя взгляда своих выпученных жёлтых глаз от Драко. Тот приблизился к окну, но, прежде чем он успел что-либо сделать, сова оставила свёрнутый кусок пергамента на подоконнике снаружи и скрылась в ночи.
«Южная Франция».
Это были единственные слова, написанные на смятом клочке пергамента. Дыхание Драко участилось, когда он прочитал послание.
— Какие-то новости? — неожиданно послышался голос позади него, но Малфой не вздрогнул и даже не удивился вошедшему.
— Он на юге Франции, — сообщил Драко. — Как думаешь, сколько времени ему потребуется, чтобы добраться сюда?
— Около дня, — тут же ответил Элай. — Он не будет трансгрессировать?
— Не сможет. Будет добираться на поездах по большей части, но, думаю, у него с собой метла.
— Тогда один день, — повторил Элай, подтверждая своё изначальное предположение.
В комнате повисло молчание, и Малфой выглянул из окна на обширный внутренний двор. Тонкие тени кустов и растений переплетались в причудливом узоре, который постоянно менялся от лёгких порывов ветра. Вверх по воротам живым ковром поднимался плющ. Вид внутреннего дворика не мог не воскресить в памяти Драко полузабытые воспоминания: как он просыпался рано утром, выглядывал из этого самого окна, чтобы посмотреть, как мать ухаживает за растениями. Садоводство являлось одним из любимых хобби Нарциссы, и она могла часами напролёт находиться среди растений, если никто ей не мешал.
— В свете луны сад выглядит особенно замечательно, — заметил Элай, подходя ближе и тоже выглядывая из окна. — Жаль, что большинство этих растений зачарованы, чтобы убивать.
Драко издал холодный смешок.
— Кто бы мог подумать, что розовые кусты могут быть смертельно опасны.
— Это очень расстраивало вашу мать, — сказал Элай.
— Что именно?
— Заклятия, наложенные на сад, — пояснил он. — Ей не нравилось, когда ваш отец или кто-то из его друзей накладывал очередное заклятие на её растения. Миссис Малфой потратила немало часов, ухаживая за ними, и ей не доставляло радости, что плющ может случайно её задушить.
— Это делалось для её же безопасности, — произнёс Драко.
Элай издал тихий смешок.
— Что смешного? — спросил Малфой, впервые за весь разговор поворачиваясь к дворецкому.
— Просто занятно, как часто используется это объяснение, — пояснил Элай, продолжая улыбаться.
Драко вновь перевёл взгляд на пейзаж за окном, любуясь серебряным сиянием луны, которое мягко окутывало все растения, заставляя их слабо мерцать в темноте.
— Кусты выглядят совершенно дикими, — заметил он.
— Я скажу домовикам, чтобы привели их в порядок завтра, — отозвался Элай, вся его весёлость исчезла, когда он услышал тоску в голосе Малфоя.
— Только смотри, чтобы они там не убились, — небрежно добавил Драко. — Мне сейчас лишние проблемы ни к чему.
— Я прослежу за этим лично, — пообещал Элай. — Что-нибудь ещё?
Драко помолчал. Ветер за окном завывал всё яростнее.
— Это правда так её расстраивало? — наконец спросил он.
Элай кивнул.
— Скорее, не нравилось, — ответил он.
— Она этого не показывала.
— Это было особым талантом леди Малфой, — задумчиво проговорил Элай. — Большую часть времени от неё именно это и требовалось: скрывать истинные чувства, надевать маску безразличия.
— А отец знал, что ей не нравилось, когда трогают её растения?
— О да, — отозвался Элай, переводя взгляд на Драко. — Но он никогда не упускал случая принести ей букет венериных башмачков, чтобы поднять настроение.
— Венериных башмачков? — переспросил Малфой, вскинув бровь.
— Это вид орхидеи.
Губы Драко растянулись в едва заметной улыбке.
— Очень на него не похоже.
— Никогда не следует отрицать маловероятное, — улыбнулся Элай в ответ. — Иногда оно всё же случается. А вы знаете, что символизируют башмачки?
— Без понятия.
— Красоту, — ответил Элай, мысленно радуясь, что ему удалось хоть немного приободрить Драко.
— Они правда были такими? В смысле, родители.
— Они довольно редко показывали свои чувства, но очень заботились друг о друге и о семье.
— И всё же… — Драко осёкся. — Они всё равно верили в планы Тёмного Лорда, в его идеи?
— И очень крепко, но, как вы сами знаете, впоследствии они об этом сожалели. Возможно, вы никогда до конца не осознавали, но это, — Элай обвёл рукой комнату, — это много для них значило: семья, дом и особенно вы, мистер Малфой.
Драко с трудом подавил охватившие его чувства и сдержанно кивнул в ответ, поворачиваясь к постели, которая сегодня была застелена тёмно-зелёными простынями.
— Пожалуй, на сегодня хватит, — произнёс он.
— С вашего позволения, мистер Малфой, могу ли я спросить, почему вдруг такой интерес? — осведомился Элай, уже направляясь к двери.
— Просто один человек сегодня затронул эту тему, — ответил Драко.
— Я так и предполагал, — произнёс дворецкий со знакомым блеском в глазах. — Прикажете задёрнуть шторы?
Малфой перевёл взгляд на далёкое тёмное небо за окном, на луну, которая теперь почти полностью скрылась за облаками и отрицательно покачал головой.
