Ширина сидела у входа, внимательно наблюдая за происходящим своими серебристыми глазами. Навострив уши, она склонила голову набок. В тот же миг зеркало за ее спиной отразило кружащийся дымный вихрь, из которого вышел Рейнер. Увидев Скарлетт, он быстро оглядел ее и, не заметив физических повреждений, ощутимо расслабился.
– Ты ранена? – на всякий случай спросил он. В его голосе звучало беспокойство.
– Нет, – ответила Скарлетт, наблюдая за ним в зеркало. – Как ты меня нашел?
– Сорин послал, – пояснил Рейнер, подходя к ней. Протянув руку, он поправил пряжку у нее на плече.
– А он как узнал, где меня найти?
Проигнорировав ее вопрос, Рейнер задал свой:
– Кто-нибудь в курсе, что ты здесь? Тебя заметили?
Прежде чем Скарлетт успела ответить и все же выяснить, как Сорину удалось ее обнаружить, дверь в комнату распахнулась, и появилась Верховная ведьма. Ее фиолетовые глаза пылали гневом.
– Известно ли тебе, что мы делаем с мужчинами, которые приходят в мои земли и врываются в мой дом без разрешения, Всадник Пепла? – холодным неумолимым тоном воскликнула она, выхватывая пристегнутый к спине меч.
– Нижайше молю о прощении, Верховная ведьма, – ответил Рейнер, отвешивая ей поясной поклон. Скарлетт поразило проявление такого глубокого уважения со стороны создания столь же страшного, как и сама Хейзел. – Я явился по поручению моего принца.
– Твоему принцу стоило бы хорошенько подумать, прежде чем без предупреждения посылать сюда мужчин. Ты будешь ему напоминанием, – прорычала она, шагнув к нему.
Не раздумывая, Скарлетт выскочила вперед и заслонила Рейнера своим телом.
– Он пришел по моей просьбе. Он один из моих.
Ее голос был надменным и властным, радужки светились голубым пламенем, тени готовились нанести удар.
Верховная ведьма некоторое время изучала ее своими фиолетовыми глазами и вроде как что-то обдумывала.
– Вы претендуете на него?
– Да. Он – моя семья, – ответила Скарлетт.
– Как интригующе, – сказала Верховная ведьма, еще на мгновение задержав на ней взгляд. – Прошу за мной. Вас ожидает Оракул.
Ширина встала с места и, мягко ступая, пошла за Верховной ведьмой. У двери она остановилась и оглянулась через плечо, без слов приглашая Скарлетт следовать за собой. Не успела Скарлетт и шагу ступить, как Рейнер схватил ее за локоть. Она медленно опустила взгляд на его пальцы на своей руке, потом посмотрела в лицо, с трудом сдерживая рычание.
– Ты идешь к Оракулу? – мрачно спросил он.
– Похоже на то, – ответила она и дернулась в попытке высвободиться. Рейнер тут же ее отпустил.
Скарлетт поспешила за Хейзел, и Райнер зашагал рядом с ней по коридору.
– За кого тебя принимает Верховная ведьма? – прошептал он.
Они отставали от Хейзел на несколько футов, и Скарлетт не могла не задаться вопросом, такой ли острый слух у ведьмы, как у фейри или детей ночи. Судя по Джульетте, если та в самом деле принадлежала к этой расе, скорее всего, да.
– Она назвала меня королевой, а я не сочла нужным ее поправлять, – прошептала в ответ Скарлетт.
– С Оракулом шутить не стоит, – предупредил Рейнер.
Они завернули за угол.
– Значит, повезло, что я не собираюсь с ней сражаться, – отрезала Скарлетт. – Оракул ведь женщина?
– Этого никто не знает. Мы предполагаем, что да, поскольку она из ведьм, – ответил Рейнер, – но каждый видит ее по-своему.
– Что ты имеешь в виду?
Они уже были на улице и теперь шли по заснеженной грунтовой дорожке к лесу, раскинувшемуся за замком Верховной ведьмы.
– А то, что мне она представляется в одном облике, тебе – в другом. Ты можешь увидеть старую слепую женщину, согбенную и опирающуюся на трость, а я – величественную птицу.
Скарлетт споткнулась о поваленный сук, и Рейнер обхватил ее рукой за талию, не позволив упасть. Она бросила на него оценивающий взгляд. Он отпустил ее, и перед ними появилась дымовая завеса, из которой Всадник Пепла вытащил тот же меч, что и Элиза, в день стычки с Талвин.
– Вот, – сказал он, протягивая клинок. – Элиза прислала его для тебя.
Благодарно кивнув, Скарлетт убрала оружие в висящие на спине ножны. Они прошагали еще по меньшей мере пять миль, пробираясь сквозь деревья и переходя через журчащие ручьи, не скованные льдом даже в зимнюю стужу. Верховная ведьма ни разу не оглянулась, чтобы проверить, не отстают ли ее спутники, но у Скарлетт было ощущение, что она действительно слышит каждое их слово.
– Так в каком обличье ее видел ты? – спросила она Рейнера.
– Я никогда ее не видел.
– Никогда? – удивилась Скарлетт, поворачиваясь к нему.
Он отрицательно покачал головой.
– Очень немногим доводилось лицезреть Оракула. Бытует мнение, что это всего лишь легенда.
