– Ты прогнала меня, – прорычал Сорин. – Я
– Ты сам умолял меня об этом, так рвался вернуть Элине́, – рявкнула в ответ Талвин. – Ты возглавил спасательную миссию и в процессе потерял не только свою королеву, но много большее.
Скарлетт ощутила исходящие от кузины волны обиды и предательства.
– Я знаю тебя, Сорин, – продолжала Талвин. В ее голосе не было доброты, – ведь именно ты научил меня наблюдать за другими. Узнавать их особенности и слабости. Я была твоим последним связующим звеном с Элине́. Я росла у тебя на глазах. Ты тренировал меня. Во многих отношениях ты был мне больше отцом, чем мой родной, учитывая, сколь короткое время я с ним провела. По сравнению с тобой и многими другими я была такой молодой! Тем не менее мне предстояло править королевством, являющимся частью мира, о котором я почти ничего не знала. Ты умолял о позволении оставить меня, чтобы забрать ее. Ты покинул меня и лишил самого дорогого на свете.
Скарлетт понятия не имела, о чем она говорит. Об Элине́? Винит ли кузина в ее смерти Сорина, как он сам столько лет себя винил?
– Сорин не несет ответственности за смерть Элине́, – медленно произнесла Скарлетт и посмотрела на них обоих.
Сорин не произнес ни слова, а Талвин разразилась беззлобным смехом.
– Моя тетка сама выбрала свою судьбу, когда ушла посреди ночи, руководствуясь одной ей ведомыми соображениями. Однако ее Второй решил попытаться спасти ее и по глупости потерял очень многих. Он несет ответственность за эти жизни, кузина. Эти потери – его вина, его неудачи.
Через связь близнецового пламени Скарлетт почувствовала эмоции Сорина, то, как он внутренне вздрогнул от слов Талвин. Она Тиа имеет в виду? Если Сайрус смог простить своего принца, то Талвин и вовсе не пристало держать обиду.
Прежде чем Скарлетт успела высказать все эти вопросы, Талвин продолжила:
– Не стану отрицать, что наши характеры и стили правления во многом не совпадают, а мои поступки сильно отличаются от того, как вела себя Элине́. Мы с Сорином, вероятно, продолжим бороться во многих областях, но не в этой. Не тогда, когда на карту поставлено столь многое. Весь мир.
Возле головы Талвин возник песчаный вихрь. Она подняла руку и вырвала из его центра записку, так же как Сорин неоднократно поступал с огнем. Прочтя послание, она встала с кресла.
– Вы все должны уйти. Азраил возвращается. – Талвин взмахнула рукой, и в комнате вновь появился стол с разбросанными бумагами.
– Кому еще известно об истинной личности Скарлетт? – спросила она, не обращаясь ни к кому конкретно.
– Тем, кто находится в этой комнате, а также Брайару и его Внутреннему двору, – ответил Сорин. – И, по-видимому, Верховной ведьме.
Скарлетт не стала вмешиваться, чтобы упомянуть тот факт, что Микейл, Нури и Кассиус тоже в курсе.
– На какое-то время оставим все как есть, – сказала Талвин, становясь перед ними.
– Азраил не знает? – недоверчиво спросил Сорин.
– Нет, – подтвердила Талвин. – Я никому не рассказывала о своих подозрениях, пока Скарлетт не заявила прав на престол. Прежде мне требовалось убедиться, что ты в самом деле ее нашел. Давайте сохраним это в тайне еще некоторое время, если не возражаете. В конце концов, это будет нам на руку. А теперь идите. Он приближается.
– Не знаю, верю ли я тебе, Талвин, – сказал Сорин, открывая огненный портал для своего Внутреннего двора.
– Понимаю, – кивнула Талвин, – но, кажется, я тебя предупреждала, что Судьбы поставят нас на одну сторону. – Вернулась ее победная высокомерная ухмылка. – Скоро поговорим, принц.
Стоило ей произнести эти слова, как по комнате пронесся порыв ветра и втолкнул всех, кроме Скарлетт, в открытый портал, который тут же захлопнулся. Две королевы остались стоять лицом друг к другу.
– Что еще ты узнала? Что поведала Оракул? – требовательно спросила Талвин.
– Ты должна показать что-то мне, а я тебе, – промурлыкала Скарлетт.
– Это не игра. Ты приняла трон и стала частью большого целого. У тебя появились обязанности перед своим народом, – парировала Талвин.
– Что ж, верно. Я стала частью чего-то, что, как мне кажется, гораздо больше, чем ты думаешь, – ответила Скарлетт, взяв со стола стопку бумаг. Просмотрев первую страницу, она поняла, что это донесения из земель смертных.
– Объясни, – прошипела Талвин.
– Я не настолько тебе доверяю, – небрежно обронила Скарлетт.
– А как же совместная работа? – напомнила Талвин. – Не ты ли только что доказывала своему близнецовому пламени, как сильно мы друг в друге нуждаемся?
– Да, но я не намерена вслепую вручать кому-то свои преданность и доверие.
Скарлетт перевернула страницу отчета. Этого не может быть.
Талвин шагнула было к ней, но одна из теневых змей поднялась перед ней, заставив замереть на месте.
– Милые зверушки, – ехидно заметила Талвин.
