Леди теней полностью

– Почему? В твоем распоряжении целый Двор, готовый отдать за тебя жизнь. Тебе придется научиться делиться с другими своими тревогами и заботами, Скарлетт. Твоему ближайшему окружению необходимо знать, что ты им доверяешь. Мне нужно знать, что ты доверяешь мне. Объясни, в чем дело.

– А мне невыносима мысль о том, что кто-то из вас может пострадать по моей вине! – вскричала Скарлетт. – Потому что я в курсе того, что грядет, но еще не додумалась, как это остановить! Как мне сообщить другим, не имея четкого плана действий?

– Положись на свой Двор, и он поможет во всем разобраться. Доверься тем, кто уже сталкивался с подобными угрозами. Доверься мне.

Он потянулся, чтобы погладить ее по щеке, но она отшатнулась.

– Со времен моих сестер я ни от кого так основательно не зависела, Сорин. И это было использовано против меня! Под ударом оказались все, кого я люблю! – Его глаза расширились от понимания. – Из-за меня пострадают другие! Кто-то из нашей семьи может умереть из-за моего выбора и приказов. Как мне потом с этим жить? Я с трудом справилась с потерей Джульетты. Не уверена, что смогу еще раз вынести такое горе.

– Скарлетт, – мягко сказал Сорин, осторожно беря ее за руку и подводя к скамье, на которой она сидела с Калланом. – Брайар поклялся тебе в верности не потому, что ты наследница Элине́. Он понял, что ты та, за кого стоит бороться. И мой Двор не стал бы слепо служить тебе потому, что это делаю я, или потому, что ты – мое близнецовое пламя. Они видят королеву, сражающуюся за нечто большее, чем она сама. Ты лишаешь их возможности защищать свой дом и свой народ, который они любят, вытесняешь их на обочину под предлогом безопасности и защиты. Предоставь им выбор, они должны принимать решения сами.

– О боги, – фыркнула Скарлетт, вытирая со щеки непрошенную слезу, – ты действительно древний, не так ли? И советы даешь, как мудрец.

Сорин со смехом поднес руку к ее щеке.

– Если не разрешишь себе зависеть от других, твое правление будет одиноким, а трон уподобится клетке, которой ты так страшишься, любовь моя. Свобода заключается в том, чтобы находиться рядом с другими и позволить им разделить свое бремя.

– Даже если оно лежит на моих плечах?

– А кому решать? Я думаю, тебе бы понравилось делать все по-своему и при этом постоянно отмахиваться от Судеб, – с ухмылкой ответил Сорин.

Скарлетт фыркнула и прислонилась лбом к его лбу, наслаждаясь ощущением его силы. После долгого молчания она встала.

– Что ж, идем, принц.

– Куда? – спросил он, приподняв бровь.

– В катакомбы под твоим дворцом.

– Что? – Удивленно изогнув брови, он поднялся со скамьи.

Скарлетт взяла его под руку.

– Ума не приложу, как вы тут все без меня выживали.

Сорин щелкнул ее по носу, а она шлепнула его по руке и вывела на лестницу.

– По правде говоря, как твоя королева, жена и близнецовое пламя, я хочу знать, сколько тебе лет?

Сорин рассмеялся, запрокинув голову.

– Триста шестьдесят три года.

Скарлетт ахнула. Она знала, что он бессмертен, но услышать реальную цифру…

– Ты потеряла дар речи, как тогда, когда мы познакомились и я сказал, что хочу, чтобы твой язык был моей заботой, – задумчиво протянул Сорин, пока они спускались по ступеням. Скарлетт пробормотала под нос какое-то грубое прозвище, на что Сорин заметил: – Мой список пополняется.

Распахнув перед ней дверь библиотеки, он пропустил ее вперед. Она никогда не ходила по тайному ходу днем, но поздно вечером после ужина с Калланом или когда украдкой ускользала из покоев. Как ни странно, Сорин не счел это обстоятельство подозрительным.

Пока они пробирались темными забытыми коридорами, Сорин спросил:

– Насколько серьезно мне нужно подготовиться?

Скарлетт сочувственно ему улыбнулась.

– Хорошо, что мы отложили отъезд. У тебя будет время осудить все мои планы, попытаться отговорить меня от них и в конце концов принять до того, как мы приступим к их осуществлению.

– Когда ты собиралась меня посвятить? – спросил он.

Они остановились перед старинным книжным шкафом. Раздумывая над ответом, Скарлетт поджала губы.

– Честно? Если бы меня не вынудили, я вообще не стала бы это делать.

– Скарлетт, разве мы не договаривались, что у нас больше не будет друг от друга секретов? – спросил Сорин, потирая пальцами лоб.

– Признаться, я имела в виду, что секретов у нас не будет после того дня, когда мы это решили, – сказала она, присев на корточки перед книжным шкафом, и вытянула нужную книгу. Когда секция шкафа вдвинулась в стену, Скарлетт отступила на шаг и повернулась к Сорину.

– Ну что, идем?

Он стоял совершенно неподвижно, глядя то на нее, то на открытый проем.

– Сорин? – неуверенно позвала она.

Не говоря ни слова, он шагнул за ней внутрь. Нащупав за спиной рычаг, Скарлетт закрыла вход, отрезав их от внешнего мира. Когда секция шкафа встала на место, она превратила свое пламя в маленькую птицу, которая полетела вперед, освещая путь.

Пройдя немного, Скарлетт услышала, что Сорин следует за ней.

– Когда ты нашла это место, Скарлетт? – шепотом спросил он, явно страшась услышать ответ.