– Что бы ни встряхнуло этот уголок Мальгарда, это произошло давным-давно. Над этими валунами успели вырасти вековые деревья, которые глубоко запустили корни в скалы. И посмотри на белые солевые отложения, запекшиеся вокруг дымящихся отверстий наверху. Потребовалось бы много столетий, чтобы образовался налет такой толщины.
Канте не мог этого оспорить, но все же попытался:
– Может, этот Спящий уже давным-давно пытался проснуться и просто застрял…
Фрелль бросил на него скептический взгляд.
Тем не менее Сёкл вняла просьбе Канте и прибавила мощности корабельным горелкам. «Квисл» задрал нос и полез еще выше, проплывая над утесами. Потом опустил правое крыло, описывая плавный разворот.
Чтобы получше рассмотреть раскинувшиеся под ними равнины, Канте приложил ладонь к стеклу и приник к изогнутому окну вплотную. Сёкл продолжала подниматься по спирали все выше, открывая более широкий обзор.
Фрелль вдруг вздрогнул, приложил свою руку рядом с рукой Канте и тоже прижался к стеклу, пристально всматриваясь вниз.
– Видишь что-нибудь? – спросил Канте.
– Не исключено. Этот рисунок…
– Рисунок чего?
Фрелль попытался показать, но лишь ударил пальцем в стекло.
– Трещин! – выпалил он, одновременно расстроенный и взволнованный. – Всех эти разломов и провалов. Они расходятся лучами вон от той части утеса.
Канте нахмурил брови и посмотрел вниз. Стоило привлечь к ним его внимание, как закономерность стала очевидной. Он проследил взглядом за трещинами, которые со всех сторон стекались к одному и тому же отрогу скалы, расколотому на части – как будто сам бог бури Тайтн ударил по нему своим могучим топором.
– Похоже… похоже, ты прав, – заикаясь, проговорил Канте.
Оттолкнувшись от стекла, Фрелль бросился к Сёкл и ткнул пальцем вниз.
– Сумеешь опустить нас туда?
Та нахмурилась, явно оскорбленная тем, что алхимик усомнился в ее способностях. Тем не менее повернулась и пролаяла приказы своей команде. Крылатка развернулась и поплыла к расколотому участку скалы.
– У его подножия есть поляна! – выпалил Фрелль. – Земля там выглядит достаточно твердой.
Канте посмотрел вниз. Поляна оказалась не более чем небольшим просветом между густой опушкой колючего леса и чередой пузырящихся жидкой грязью омутов. Повсюду вокруг извергались гейзеры – в каком-то собственном ритме, известном только богам. Заводи исходили паром, а небольшое озерцо исторгло пузырь размером с их корабль.
– Там можно приземлиться? – спросил Фрелль у капитанши.
На сей раз Сёкл не нахмурилась. Посадка предстояла явно непростая. Она просто покрепче перехватила штурвал и тихо переговорила со своей командой – видимо опасаясь, что обитающий в Мальгарде бог, Малканиан, может подслушать их планы по вторжению на его территорию. «Квисл» медленно описывал круг за кругом. Под кораблем выпалил струей горячей воды гейзер, сильно встряхнув его. Сёкл проигнорировала это, продолжая снижаться. Оказавшись рядом с линией деревьев, она приказала убрать оба крыла корабля и закрепить их.
Спустя несколько напряженных вдохов корабль с сильным толчком приземлился.
Их приветствовала еще одна грязевая отрыжка с озера.
– Молодчина, – прошептал Фрелль.
Все собрались у окон, уставившись на высокий утес. Его поверхность, изрезанная множеством трещин, выглядела хрупкой. У основания скопилась целая груда обломков с острыми кромками. Через край утеса наверху переливалась кипящая река, но ее воды превращались в пар, еще не успев коснуться земли.
Тем не менее все они это заметили.
За кучей каменных обломков и клубами пара в скале виднелся огромный разлом, глубины которого исчезали в темноте.
– Предлагаешь зайти туда, насколько я понимаю? – спросил Канте у Фрелля.
– Придется.
У Канте все внутри сжалось.
– Уже поздно. Пожалуй, нам всем следует хорошенько выспаться и отправиться туда утром.
Фрелль примолк, явно обдумывая этот вариант. Но Рами разбил его вдребезги:
– Нельзя больше ждать. Мальгард уже знает, что мы здесь.
Канте оглянулся на принца. Взгляд Рами был устремлен не на скалы, а на соседние заводи и озера. Канте сглотнул и тоже посмотрел в ту сторону. Поначалу не заметил ничего угрожающего, но когда увидел, то отпрянул назад.
Сначала подумалось, что это просто перламутровые брызги воды, зависшие в воздухе. Те порой взлетали очень высоко, с силой выброшенные из озер и заводей подземными взрывами. Однако это оказались вовсе не брызги. Взмыв в воздух, полупрозрачные создания широко раскинули свои бледные светящиеся юбочки, похожие на колокольчики, которые становились все ярче по мере того, как они плыли по воздуху. С нижней стороны этих колокольчиков свисали развевающиеся в воздухе длинные оборки из тонких волосков – по прикидкам Канте, подлинней его собственной руки.
