– И что же нам делать? – спросил Джейс.
– Надо возвращаться, – твердо заявил Грейлин. – Мне очень жаль, Никс. Когда мы вернемся в Искар, можно будет предпринять еще одну попытку добраться до Пасти – как только починим «Пустельгу». Дарант довольно быстро продвигается с этим делом. Если Баашалийя сумеет до тех пор продержаться…
– Не сможет, – мрачно отозвалась Никс.
С кормы послышался голос Шийи.
– Путь, который тебе показали… – произнесла она с холодной властностью. – Насколько далеко он еще тянется после этого завала? Сумеешь рассмотреть?
Никс позволила своим векам сомкнуться, подавляя свой гнев. За ними светился остаток маршрута через Клыки – огненная линия от их нынешнего местоположения до самой Пасти. Она не могла сказать, какая часть туннеля обрушилась, но видела, что дальше тот расширяется, превращаясь в огромную пустоту подо льдом.
– Впереди что-то вроде огромной пещеры, – сосредоточенно пробормотала Никс, мысленно следуя по нему. – В двух, а может, и в трех лигах отсюда. Даже еще больше той, через которую мы недавно проплывали. Заваленный туннель ведет туда после нескольких излучин и поворотов. Даже если он обрушился по всей своей длине, эта полость все равно должна быть открыта. Даже такое землетрясение не смогло бы полностью завалить ее.
Даал кивнул:
– Она и вправду огромная.
Никс повернулась лицом к остальным.
– Оттуда отмеченный маршрут тянется дальше. Если б мы могли как-то добраться до этой пещеры, то вернулись бы на него.
– Но как? – спросил Джейс. – Как нам до нее добраться? Ты говорила, что сотни исследователей погибли, вслепую блуждая по Клыкам. Если мы сойдем с известного пути, то рискуем встретить тот же конец.
Подавшись вперед, Викас махнула рукой в сторону других туннелей и расщелин, которые оставались свободными. Затем на гюнском языке жестов спросила:
– У тебя есть какие-то мысли, куда они ведут? Ты можешь наметить путь отсюда к пещере?
Чтобы попытаться ответить ей, Никс закрыла глаза. Ошкапиры выжгли маршрут у нее в голове, но полной карты Клыков не предоставили. Вероятно, не сочли это необходимым, поскольку указали ей наиболее безопасный путь, позволяющий избежать самых страшных опасностей.
Тем не менее, общаясь с ними, она пережила сотни трагических смертей неудачливых исследователей. Подробности этих историй стерлись, но если б у нее вышло вновь вызвать их в памяти, то они могли бы указать обходной путь, позволяющий вновь безопасно двигаться дальше.
«Это наша единственная надежда».
Натужно сглотнув, Никс собрала все угасающие нити этих историй и сосредоточилась на огненной карте. Попыталась раздуть это пламя еще ярче, распространить его сияние влево и вправо, стремясь осветить им все боковые туннели, расщелины и разломы по бокам от первоначального маршрута – те участки ледяного лабиринта, по которым предыдущие исследователи блуждали навстречу своей гибели.
– Видишь что-нибудь? – прошептал Джейс.
Она лишь раздраженно вздохнула. Пока что ей удалось растопить лишь часть серого льда, скрывающего окружающие края огненной дорожки.
– Я почти вижу это, но это все равно что пытаться ухватить туман.
Даал придвинулся к ней:
– Возьми меня за руку!
Никс поняла, что он предлагает – не только свою силу, но и обрывки тех трагических воспоминаний, которые он все еще сумел сохранить.
Глубоко вздохнув, Никс приняла его помощь. Когда их ладони сомкнулись, в нее ворвался более сильный огонь, чем она намеревалась принять. Но ее беспомощная тоска требовала этого. Даал рядом с ней охнул. Когда его огонь перелился в нее, то же самое произошло и в обратном направлении. Она вновь испытала это странное чувство парения между двумя телами, делящимися своими чувствами и воспоминаниями.
Никс сжала пальцы, чувствуя одновременно и руку Даала у себя в руке, и свою руку в его пальцах.
Она знала, что у нее всего один шанс воспламенить эти угасающие воспоминания, раскрыть больше подробностей о местности вокруг.
Сосредоточившись на карте, Никс влила в нее огонь Даала. Отмеченный на ней путь вспыхнул ослепительно-ярко. Серый лед по обе стороны растаял, превратившись в туман, а затем и тот испарился без следа. Проявились туннели и трещины, ранее полностью скрытые от нее. Она стала как можно быстрей просматривать их, перебирая множество направлений в поисках наилучшего маршрута от их лодки к этой пещере.
Ее пальцы еще крепче вцепились в пальцы Даала. Никс почти слышала его голос.
«Я тоже это вижу».
Не в силах больше терпеть этот огонь, она позволила ему погаснуть. Серый лед вновь накрыл проявившийся было путь. Задохнувшись от облегчения, Никс отпустила руку Даала, почти отдернув ее, чтобы заставить себя разжать хватку.
А потом открыла глаза и обнаружила, что все выжидающе смотрят на нее.
– Дорога есть, – подтвердила она, вновь приподнято-взволнованная и исполненная надежды.
Даал добавил меру осторожности, охладив ее пыл:
