— Гостиницы обычно закрыты до утра, — Джон утёр кулаком побелевшие от инея усы и накинул капюшон. — Надеюсь, Алан будет рад нам. Или придётся спать невесть где.
— Да хоть в помойке, только бы подальше от дубака, — кутался в тулуп Рэксволд.
Эрминия же стояла молча, не сводя глаз с некроманта, но тот словно не замечал её.
— Ваши гадания навевают меланхолию. Ждите.
Оставив странников под присмотром Иори, Леонардо исчез в чёрных клубах и появился на плохо освещённой улице, где единственной живой душой был громкий сверчок. Его песню портил скрип деревянной вывески, на которой куском зияющей мглы сидел другой ворон.
— Первее всех. Ты подаёшь надежды, Кайрон, — некромант неспешно проследовал к дому и постучал в дверь костяшками двух полусогнутых пальцев.
Внутри послышалось сонное бормотание, а за ним — тишина. Пришлось постучать снова, и лишь тогда в помещении раздались неуклюжие шаги. Когда они затихли, безмолвие нарушил заспанный голос:
— Кто там?..
— Тот, кого к твоему порогу привело дело.
— Я не принимаю заказы по ночам. Приходите завтра.
— Полагаю, такой ответ огорчит Лайлу.
— Лайлу? — прозвучало значительно бодрее.
— Именно. Лайлу де’Рон и её спутников.
— Э-э-э… — повисло за дверью, и следом грянул стремительный топот. — Сейчас! Только штаны натяну. Ай! — стук прыжков на одной ноге. — Чёртова тумбочка! Где же, где… Вот… Нашёл… Не уходите, я уже одеваюсь! Так… Вот так… Чтоб тебя… Да давай ты, ё-моё… — несколько щелчков, и щели закрытых ставней очертил тусклый свет. — Всё! Открываю!
Лязгнул засов. Почти бесшумно распахнулась дверь. Взъерошенный Алан стоял перед гостем в помятых штанах и со свечой в руке:
— Лайла⁈ — улыбку до ушей, озарённую дрожавшим пламенем, вмиг исказил леденящий душу ужас. — Нет…Ты м… м-мёртв… Я сам видел, к-как Эрминия… А-А-А-А-А!!! — вопя будто резаный, юнец бросился обратно в дом. — Стража! Помогите! Убивают!!!
Леонардо устало вздохнул, телепортировался на арену и взял Лайлу за плечо:
— Ты нужна мне там.
Спустя несколько секунд вампирша уже шла по тёмному коридору, переполненному запахами железа и дымом потушенной свечи. Хоть вокруг царило тепло, тело до сих пор дрожало от холода. Но всё же не так сильно, как дрожало тело хозяина дома.
— Алан?.. — бешеное сердцебиение юнца указывало на спальню. — Алан, ты здесь?.. Это я… Лайла…
— Ла-лайла? — после череды шорохов из-под кровати высунулась лохматая голова. — Я т-тебе не верю… — испуганно вглядывался во мрак парнишка. — Ты п-принял её облик… Пред-дупреждаю: у меня отвёртка!
— Ну вот… А летом, на лестнице «Жемчужного дола», просил навестить… Говорил, даже ночью и без предупреждения…
— Лайла? — опешил Алан. — Это действительно… ты? — он незамедлительно вылез из-под кровати. — Но я видел того, с жёлтыми глазами!
— Знаю. Он жив и теперь помогает нам. Я могу всё объяснить, если ты приютишь меня, всех с кем мы путешествовали по Эльтарону и ещё парочку гостей. Прости за столь странный визит. Нам хотя бы до утра. Но, если ты против, я не обижусь, — вампирша с усилием зажгла свечу на прикроватной тумбочке и неуверенно подытожила: — Вот…
— Лайла! — радостно воскликнул парнишка, подбежал к девушке и заключил её в тесные объятия. — Да хоть на месяц! Твои друзья — мои друзья. Весь второй этаж в вашем распоряжении. А Рэксволд, скажи, Рэксволд тоже в городе?
— Почти… — вампирша ответила взаимностью, но с осторожностью, чтобы не поранить юнца шипами на рукавах. — Спасибо, Алан… — сказала она, роняя слёзы на загорелое плечо.
Грохот. Вздрогнувшая земля. Странники отскочили с выхваченным оружием, Бамбук поднялся на дыбы, а Скарги, тоскливо порхавший у места исчезновения Лайлы, заверещал и нырнул за пазуху следопыта, чудом не изодрав того коготками. Причина всему — возникший из ниоткуда пятый столп, на котором, свесив хвост, восседало похожее на дракона тёмно-зелёное создание.
— Мать твою, — шумно выдохнул Рэксволд и опустил тесаки. — Чуть сердце не выскочило…
— Да уж, — Джон не с первой попытки вставил меч в ножны. — Так и поседеть недолго.
— Надо же, прям куда надо валун воткнула… — уперев клинки в замерзающую слякоть, отметила Эрминия. — Та самая виверна?
— Видать, — ассасин глядел в дымчатое око с двумя тёмными вертикальными зрачками. — Каких только тварей не водится…
Шойсу вонзил копьё в землю и словно заворожённый приблизился к столпу с Аенгой. Грозно взирая на смельчака, она лишь крепче стиснула когтями верхушку валуна.
— Эй! — окликнул иномирца Джон и, ненадолго поймав его взор, отрицательно помотал головой. — Я бы на твоём месте не лез…
Однако тот совету не внял — с осторожностью протянул ладонь вверх, к морде, белевшей по бокам костяными пилами зубов.
— Давай-давай, — на стывшем от мороза лице вялая ухмылка казалась ровнее бритвы. — Почеши её за ушком. Заодно и покормишь, — Рэксволд окинул взглядом остальных. — Редкий идиот.
Сложно сказать, чего ожидал Шойсу, но сидевшая статуей виверна, что не пожелала свесить голову, явно вызвала у него разочарование. Медленно опустив руку, иномирец наконец отошёл.
