— Zot hrot kro! — заголосила она, неумело изображая гортанное наречение. — Zot hrot kro! Zot hrot kro! — твердила вампирша, словно молитвенный оберег, только сатли и не думал останавливаться: бежал, оставляя за собой глубокие следы и дырки от когтей. — Zot hrot kro! — испуганный взор бороздил белёсые глаза, в которых снежной пеленой стыло безразличие. — ZOT HROT KRO!!! — от отчаяния взревела Лайла всей мощью звериной сущности.
Сатли неожиданно затормозил, и волна стёсанной слякоти принесла к сапогам чей-то зуб. Ликующие трибуны разом смолкли — вампирша, еле стоявшая на ватных ногах, нашла в себе силы выдавить улыбку.
— Вот видите, всё можно уладить мирным путём.
— Мирным телекинезом, — прозвучал за спиной насмешливый баритон.
Приоткрыв от изумления рот, Лайла медленно обернулась: на ближнем валуне со сложенными за спиной руками стоял Леонардо. Чтобы поверить собственным глазам, пришлось отследить взгляды не менее удивлённых спутников. Нет. Это не помешательство…
— Рад видеть свою фаворитку в добром здравии, — некромант зашагал вниз по невидимым ступеням. — Кажется, я успел на последний акт столичного представления, — он сошёл к вампирше и остановился сбоку, разглядывая скованного магией сатли. — Признаться честно, я не поклонник пантомимы, но всё же согласен принять кивок в качестве благодарности.
— Благодарности⁈ — Лайла еле сдержалась, чтобы не влепить колдуну пощёчину: крайне неосмотрительно портить отношения с тем, от кого сейчас зависели их жизни. — Я знаю про демона… Ты обманул меня… — замигавший алым взор сверлил дыру в аристократическом профиле собеседника.
— Рад твоей осведомлённости. Однако небольшая оплошность не имеет ничего общего с ложью. Осмысли сей факт, а я пока улажу два дела, — Леонардо взмахнул ладонью, и в тёмной арке, грубо скрежетнувшей металлом, возникли просветы. — Dejeuyg, — изрёк некромант на гортанном наречии.
Освобождённый от магических пут сатли встал подобно человеку, недоверчиво рассматривая передние лапы. Потом осторожно попятился и наконец бросился со всех ног к воротам, прямо к выходу, где с разбега вышиб повреждённый заслон.
Оборвав рокот трибун приподнятой рукой, Леонардо громко произнёс на чистом грондэнаркском:
— Этот город — единственный в мире, где по трубам, словно кровь по венам, мчится тепло. Будет грустно, если он опустеет… Я скажу лишь раз. Расходитесь. И останетесь живы.
Толпа зашумела, однако ни один варвар не сдвинулся с места. Более того, сказанное возымело обратный эффект: выкрикивая оскорбления, зрители стали требовать крови — копейщиков у ограждения дополнили стрелки…
Иори неторопливо кружил в серых небесах. Он не слышал, как воет обезумевший сброд, как скрипят тугие луки, как дребезжат тетивы. Зато мог с точностью до мельчайших деталей передать хозяину всё созерцаемое с покорённых ледяным ветром высот.
— Стадный инстинкт? Прискорбно.
Диагональный взмах ладоней. Треск поломанных стрел. Похожий на эхо, всеобъемлющий стон… Отсечённые головы северян загрохотали по трибунам, точно кочаны капусты с перевёрнутой повозки, а может, и с целого обоза. А следом повсюду стали шуршать оседавшие тела. Выжили лишь одинокие мальчишки, которые ошарашенно стояли среди кучи трупов под зловещее журчание крови.
— Дети неповинны в глупости своих отцов… — Леонардо закрыл ворота телекинезом и взглянул на Лайлу. — Так на чём мы остановились?
Однако та была не способна говорить. Только что на её глазах произошла казнь нескольких тысяч человек. Садистов и убийц. Но… всё же людей. Дуновение ветра, будто рождённое множеством последних выдохов, принесло рой запахов свежей крови. Вампирша посмотрела на остолбеневших спутников, которые, неспешно озираясь, хранили на лицах печать тревоги. Все, кроме Эрминии. Она вдруг еле заметно усмехнулась. Затем тихо засмеялась. Потом громче. А под конец звонко, с нотками истерики. Что бы ни творилось у неё в голове — это выглядело жутко. Особенно когда смех резко оборвался и лик северянки объяла вселенская печаль.
— Ах да, — вновь заговорил Леонардо. — Хочу предложить тебе участие в одном из моих экспериментов. Прошлая кандидатура, к несчастью, надежд не оправдала. Между тем, я стойко убеждён, что с тобой, обладательницей особой крови, всё будет иначе. Заключим соглашение?
— Соглашение?.. — с трудом разомкнула уста Лайла. — После такого? Ты хладнокровно убил всех этих… — она не смогла подобрать правильного слова. — В твоей власти было…
