— Канализации? В стране вечного дубака? — поигрывая кинжалом, Рэксволд подпёр плечом валун. — Хотя да, мы же в фалваровой столице, где дорогущий ресурс выжигают на бесполезных башнях. Глядишь, раз в год и арену чистят. Если найдёшь сливное отверстие… Дальше-то что? Зубами грызть будешь? У нас даже молота нет.
— У тебя есть иное предложение?
— Кроме как перессориться всем перед смертью? Да. Выйти и дать бой. Сколько б их там ни столпилось, парочку с собой заберу. А тут… скоро дышать нечем будет.
Лайла сосредоточилась — в огненном своде разверзлась небольшая щель, из края которой тут же выпал раскалённый наконечник стрелы. Он упал в рыхлый багрянец и зашипел, чем привлёк внимание Бамбука: жеребец подошёл понюхать шумную лунку.
— Если что внизу и расположено, — посмотрела на Джона северянка, — загоны для рабов. Но с первой же попыткой проломить пол, нас там будут уже караулить. Смещаться вместе с куполом — дальше городских ворот не уйдём. А если каким чудом вдруг выберемся, за нами конвой поползёт. И когда Лайла устанет…
— Сколько? — дротиком в лоб прилетел вопрос от ассасина. — Сколько у нас ещё времени, Лайла?
— Не могу сказать. Хоть заклинание и создано на основе уже изученных рун, я дополнила его новыми. Из тех, что помнила, но не успела опробовать. Иначе бы вся конструкция рассыпалась. Одно знаю точно: любое изменение формы проекции ощутимо изнуряет. Впрочем, поддержание твёрдости огня тоже отнимает много сил. Благо пока меня подпитывает Скарги. Потом же…
Раздался скрежет металла о камень — все повернулись на звук: Шойсу стал точить копьё о валун.
— Вон, даже ушастый решительно настроен… — проворчал Рэксволд.
— Хм, — отряхнув руки, поднялся Джон. — А это идея…
— Проложить дорожку из трупов?
— Нет. Сам камень. Что, если пятый вылепить из снега. Или создать из огня? Символы, как я погляжу, на всех одинаковые… — приблизился к валунам следопыт. — Такие же и повторить…
— Не получится, — разбила хрупкую надежду Лайла. — Синклитовы столпы возводились из сиенита, особо прочной горной породы. Лишь она пропускала через себя энергетические разряды, не разрушая связывающее плетение. А оно накладывалось ещё до нанесения спектральных рун. Это отдельный элемент. Тайное знание древних магов, какое в книгах не найти.
— Понятно… — скис следопыт. — Буду дальше думать…
Ассасин со стуком вогнал кинжал в ножны:
— О чём ты думать собрался, Джон? Хоть стрелы уже не свистят, мы всё ещё окружены. Выхода нет. Договориться не получится. Спать в такой обстановке никто не сможет. Из жратвы только твой любимый Бамбук. И ты хочешь подумать? Серьёзно⁈
— Пусть думает, — подобно долоту, вклинилось в разговор мнение северянки. — Нам всем нужно мозгами пораскинуть. Распрощаться и сдохнуть всегда успеем.
Отгороженный огнём пятачок обуяло молчание. Никто не видел выхода из патовой ситуации. Не знал, сколько осталось времени. День? Час? Или же секунды, которые мерно отсчитывало скрежетание копья?..
Между Грон-Бан-Гортом и Золистыми Горами проворной змеёй вилось Ущелье Стонов. Своё название оно получило за традицию вешать в нём воров. Нанизанного на крюк хапугу сталкивали в пропасть, где он болтался на цепи во власти мучительной боли и ледяного ветра. После того, как «Плеть» призвала казнить преступников на арене, новых висельников почти не стало. Однако год от года кто-нибудь да вздёргивал очередного щипача или домушника в ущелье. По старой памяти. Вот и этим утром пару охотников ждала внезапная находка…
— Свеженький… — варвар со впалыми щеками смотрел на обледенелого мертвеца, что покачивался у противоположного края обрыва: глазницы и разинутый рот покойника белели от снега. — Три дня назад ещё не было… — нацепив на себя шлем, облицованный корой, как и вся броня, Йордурфрид повернулся к одетому так же спутнику.
— Вижу, — пробухтел Кеннет и двинулся месить снег вдоль пропасти.
— Ты какой-то неразговорчивый сегодня. Белка за член грызанула, пока ссать ходил?
— Ха. Ха. Ха… — выбралось из шлема угрюмое подобие смеха. — В оба лучше гляди, чтоб нас Ревущая не утащила. Пока стальные задницы прутся позади, — Кеннет обернулся на два сверкающих вдали силуэта, — мне как-то не по себе. Но и слушать их истории тоже порядком задолбало. Они бравые воители, а мы так… добытчики мяса. Уроды неблагодарные.
— Мне они тоже не нравятся. Но пропало несколько групп охотников. За всё время лишь Трагирда нашли. И то по частям. А странные следы ты и сам видел.
— Видел.
— Ну так вот. Стэн Неморгающий говорит, что это вообще не зверь. Столица перестала верить в богов. Потому изо льдов по зову Бельвельгала восстал инистый великан: хримтурс, — с последним словом охотников захлестнул порыв ветра.
— Да брось ты, — прищурился от метели Кеннет. — Старый пьянчуга чего только не плетёт. Ревущая — какая-то тварина из Пустошей. Лет шесть назад сюда так шатун забрёл. Ну здоровый. Ну хитрый. Немало наших задрал. Но россказней было, помнишь? Даже про гигантского шерстистого червя, что из-под снега выскакивал. Я давно тебе знаю, Йор. Держи нос по ветру и не забивай голову всякой чушью.
