Я стояла в кабинете декана, прямо напротив него, и широко открытыми глазами смотрела на этого невозмутимого мужчину.
– В замок Шеридан. Глава рода – мой бывший одногруппник, и я договорился, чтобы вас пригласили на праздник середины года. Пока будут каникулы, вы должны собрать материал по артефактам древности. Будет интересно.
Кому? Но задать этот вопрос я не посмела. Все-таки от Аристора Сантору зависела моя карьера.
А поездка… Взглянув в окно, за которым уже почти облетели все листья, я лишь вздохнула. Может, она и кстати. За прошедшее с разговора в кабинете Шеридана время мы с Райаном больше открыто не общались. И единственное свидетельство, что разговор был и мне не привиделся, – это то, что дракон стал смотреть на меня еще чаще, жарче и пристальнее.
Меня каждый раз бросало в жар на его уроках. По этому предмету я категорически не успевала и вообще плохо соображала, когда Шеридан на меня смотрел. Думаю, это заметили и мои одногруппники, потому что начали странно коситься. А может, и кто-то еще.
Но мне все равно. Может, на каникулах что-то решится между нами. Не знаю, сколько еще я смогу так играть в гляделки.
– Там много материала по древним артефактам? – уточнила у декана, старательно вспоминая замок.
Конечно, есть пара мест, но о них пока неизвестно даже хозяину этого достойного гнезда. Я случайно наткнулась на них на четвертом году брака, когда скучала на праздниках и исследовала замок.
– У них имеются семейные склепы. И вам разрешат в них покопаться.
Тут я поняла, что не просто поеду в этот замок. Побегу, полечу, рвану!
– Веланди, семейные захоронения не осквернять и вандализмом не заниматься! – рыкнул Сантору.
Вынырнув из мечтаний и сфокусировав взгляд на декане, я нахмурилась.
– Естественно, я не потревожу покой мертвых. Меня не так воспитали.
– Рассказывайте это кому-нибудь другому. А то я таких, как вы, не знаю. Трудоголик! И это при том, что женщина.
Меня сейчас похвалили или оскорбили? Спросить? Пожалуй, не стоит. Лучше решу, что это комплимент.
– Рада стараться на благо науки.
Сантору уронил лицо в ладони и застонал.
– Глупая идея, но кто я такой, чтобы спорить? – пробормотал он и бросил на меня острый взгляд. – Веланди, а вы знакомы с Луиром Шериданом?
– Нет, – честно ответила я.
Мы действительно пока незнакомы.
– Хм… Ладно. Кстати, должен предупредить: Эдгар Шеридан уже получил свое задание.
– Хорошо, – улыбнулась я в ответ на провокацию декана.
– Вы его как соперника вообще не воспринимаете?
– Нет. Зачем? Артефактчиков нашего уровня всегда не хватает.
– Самоуверенны, – хмыкнул он.
Я смотрела на Сантору и понимала, что он не такой уж страшный. Характер у него, конечно, сложный, но ничего особенного. Преподаватель строгий и требовательный – но это его право.
– У меня есть на то основания, – заметила я.
– Есть, хотя я и удивлен, откуда у вас такие познания.
– Я любила артефакты с детства, – снова завела я свою песню, и Сантору поморщился.
– Кошмар. Не рассказывайте никому эти сказки. Опозорите еще меня.
Я пожала плечами, соглашаясь. Ну, не рассказывать, так не рассказывать.
– А теперь идите. Довольствие ваше за счет Шериданов. Билеты оплатит академия. Вернетесь обратно – с вас курсовая работа. Благо времени хватит.
Да уж. Каникулы в середине года – это целый месяц. Что ж, как бы я ни старалась этого избежать, придется нам с семьей Шериданов познакомиться ближе.
Интересно, а Райан тоже будет в замке?
Поезд, будто нехотя, замедлил ход и, скрипя на стыках рельсов, остановился у низкой платформы. Деревянный вокзал, почерневший от времени, стоял, словно уродливая карикатура на фоне прекрасной природы.
Сойдя на старый низкий перрон, я с ностальгией осмотрелась вокруг. Замок Шериданов в будущем я посещала нечасто, но всякий раз, приезжая сюда, не переставала поражаться красоте здешней природы.
– Девушка, вы в замок? – раздался рядом вопрос.
Я повернулась и увидела мрачного слугу. Помощник конюха – он всегда был таким: неулыбчивый, с тяжелым взглядом и резкой речью. Хотя, если верить другим слугам, на самом деле – милейший человек.
– Добрый день. Да, я приехала в замок по приглашению работать над проектом.
Меня окинули оценивающим взглядом… и промолчали.
– Следуйте за мной.
Ну, я и пошла, сама неся свой увесистый чемодан – все-таки приехала не на пару дней, а почти на месяц. Даже помочь не предложил. Уж не знаю, что там думали слуги, но первое впечатление – так себе. Когда я была здесь впервые, распоряжения отдавал Габриэль, и хозяйского сына никто не смел ослушаться – я даже не задумывалась о багаже. Теперь все приходилось делать самой. Ну и ладно.
Подойдя к повозке, я с трудом закинула чемодан и, забравшись внутрь, села на узкую лавку. Взглянув на хмурого мужчину, переминавшегося с ноги на ногу, я замерла в ожидании. Было холодно. Неужели мы ждем еще кого-то?
Наконец он тяжело вздохнул, взобрался на козлы и тронул повозку. Зная, какая погода стоит в этих краях, я заранее оделась потеплее, и теперь ничто не мешало мне любоваться пейзажами.
