Студенты внезапно проявили невероятный интерес к своим конспектам, ботинкам, потолку… Никто не хотел связываться с Алисией. Все знали: работать с ней означало либо достичь невероятных высот, либо сойти с ума от ее бескомпромиссности.
И тут настал мой звездный час.
Слегка отстранившись, я резко толкнула Габриэля в спину.
– Ой! – вскрикнул он и, потеряв равновесие, влетел в пентаграмму, прямо в объятия Алисии.
Девушка инстинктивно подхватила его, но, осознав, кого именно держит, сразу разжала руки. Парень тут же упал к ее ногам.
Но что-то менять было уже поздно.
Магия вспыхнула. Голубые нити энергии, словно живые змеи, обвили их запястья, связав воедино.
– Габриэль? – профессор поднял брови. – Неожиданно…
– Я не доброволец! – завопил парень, вскакивая и пытаясь стряхнуть с себя магические путы. Но заклятие держало крепко.
Алисия не сопротивлялась. Она знала – сопротивление бесполезно. На Габриэля она посмотрела, словно тот был ошибкой природы, и тяжело вздохнула.
– Поздравляю, – ее голос был холоднее зимнего ветра. – Теперь ты мой ответственный партнер.
– Ола-а-а! – Габриэль резко обернулся в мою сторону, его глаза пылали. – Это она меня толкнула!
Но я уже ловко переместилась в сторону, изображая невинность.
– Я вообще стою в другом месте, – развела руками. – Ты, видимо, просто поскользнулся.
Группа молчала. Даже если кто-то и видел мою проделку, заменить Габриэля собой никто не спешил. Поэтому стихийник сам, все сам!
– Идеально! – профессор Вольтер потирал руки. – Теперь, Алисия и наш… внезапно проявивший энтузиазм Габриэль, вы будете работать вместе над проектом!
– Но я не хочу! – Габриэль схватился за голову. – Можно отказаться?
– Нет. Вас связала магия. Ничего не изменить, пока не закончится действие заклинания, – окончательно поставил точку преподаватель. – Да и вам, кажется, нужно закрыть прошлогодний прогул. Это прекрасная возможность.
Габриэль застонал. Алисия же смотрела на его мучения с таким видом, будто ее уже приговорили к смертной казни. А потом ее взгляд упал на меня.
И я поняла, что в ближайшее время мне лучше не попадаться Алисии и Габриэлю на глаза. Запрусь у себя в комнате. Мне предстоит написать очень много работ, оформить кучу рефератов. Защита курсовой на носу!
– Прекрасно! А теперь садитесь на места, запишем теорию, – весело объявил профессор.
Я забилась в самый дальний угол, украдкой наблюдая за «счастливой» парочкой. Они сидели рядом, но между ними будто висела невидимая стена из шипов и льда.
Габриэль скрежетал зубами. Алисия поджала губы.
Так началось их великое совместное страдание…
Творить благие дела приятно, но и учебу тоже никто не отменял. Тем более, что за некоторое время моего добровольного заточения в комнате я многое успела сделать. Сама не успела оглянуться, как подошло время защиты курсового проекта, который я писала в замке Шеридан. И защитилась я прекрасно! Мне понравилось.
Преподаватели по смежным дисциплинам, выслушав начало и поняв уровень работы, откровенно скучали. Они не сомневались, что писала ее я – качество меня выдало, а в остальном… ну, они меня знали. Сантору, помучив каверзными вопросами, поставил мне высший балл, остальные быстро подмахнули ведомость следом и отправились по своим делам.
Я так думала…
Оказалось, не все. Не успела я выйти и немного пройти, как меня окликнули.
– Студентка Веланди, подождите!
Голос профессора Крау прозвучал за моей спиной резко, почти отчаянно. Я обернулась и увидела, как профессор материаловедения почти бежит по коридору, а его темно-серая мантия развевается за ним. Лицо Крау, обычно такое невозмутимое на лекциях, сейчас выдавало непривычное волнение.
«Что происходит?» – пронеслось у меня в голове.
Я остановилась, сжав книги в руках так, что корешки впились в ладони. Профессор, наконец догнав меня, оглянулся на снующих по коридору студентов, схватил меня за рукав и почти потащил в сторону – на пустынный лестничный пролет.
– Веланди, мне нужно с вами поговорить на очень деликатную тему… – начал он, и его голос, обычно такой уверенный, дрогнул.
Я напряглась. В голове метались мысли: неужели что-то случилось? Или… нет, только не это…
– Слушаю вас, – ответила я, стараясь сохранить спокойствие, но губы с трудом растянулись в натянутой, вежливой улыбке.
Лортан Крау, обычно такой собранный, сейчас выглядел растерянным. Его пальцы нервно постукивали по перилам, а взгляд то и дело скользил мимо меня, будто он не решался встретиться им со мной.
– Понимаете, не знаю, как сказать… – он провел рукой по своей лысой голове. – Если честно, мне впервые приходится обсуждать со студентами личные вопросы.
В груди все сжалось.
– А может, и не стоит? – жалобно вырвалось у меня.
Мысль о том, что профессор Крау, человек, который годился мне в отцы, мог испытывать ко мне чувства, вызывала почти ужас.
Но он покачал головой, и в его глазах вспыхнула решимость.
– Стоит. Я должен это сделать. Всегда поступал как порядочный человек.
