— Я пришёл решить твою проблему. — вампир вдруг протянул ей небольшой свёрток. — Наткнулся в городе на лавку портного. Я не знал, что тебе подойдёт, так что выбрал на свой вкус.
— Дружеский жест? — приподняла бровь Лета.
— Я просто ценю то, что ты сделала для нас. Для этих людей. Ты ведь не должна была помогать, проблемы этого народа чужды тебе.
— Знаешь, я всё ещё надеюсь, что работала не за бесплатно.
— Нет. Лета, — он склонил голову набок, прищурившись. — Ты делала это не ради платы. И не ради этих людей. Ты помогла Сынам, потому что это нужно было тебе самой. Как… избавление от чего-то.
Она сморгнула, промолчав.
— Но даже если ты так и не прониклась сочувствием к угнетённому народу, ты всё равно заслужила благодарность. Так или иначе. Приятного тебе вечера, — с этими словами Валентайн кивнул и оставил её на пороге комнаты со свёртком в руках.
Лета проследила, как он скрылся за углом, фыркнула и захлопнула дверь. Она бросила свёрток на кровать и отошла обратно к шкафу, затем обернулась. Любопытство перевесило гордость, поэтому она нетерпеливо развернула неожиданный подарок и обнаружила внутри мягкий шёлк. Она вытащила его и разложила на кровати. Шёлковые брюки бардового цвета, схожего с тёмным вином или кровью. Заинтересованно облизнув губы, Лета взялась следом за другие вещи. Ими оказались чёрная рубаха и чёрный же корсет с кружевной вышивкой. Выпрямившись над разложенными на постели предметами наряда. Лета задумчиво поглядела на них.
«Ну ладно, — решила она про себя в итоге. — Вслух я, может быть, этого не скажу, но ты удивил меня в подборе одежды для женщины, Валентайн».
Она торопливо оделась, кое-как справилась с идиотскими завязками сзади корсета, затягивая, очевидно, слабее, чем следовало, но привлекать кого-то другого к этому не хотелось. Совершив ещё один нерешительный круг по комнате, она набрала в грудь побольше воздуха и остановилась перед зеркалом. Отцовские светящиеся глаза выглядели сегодня жутковато, по-волчьему сверкая желтизной. А она, глупая, ещё и спрашивала себя, отчего люди в Сатуре так пялились на неё. Усталое лицо с царапиной у виска не внушало отвращения, но и восхищения тоже.
«Чёрт, а я действительно прибавила в весе».
Лета провела рукой по бедру. Однако талия по-прежнему была стройной, делаясь ещё уже от корсета. Надо было признать, тёмный наряд Валентайна ей действительно шёл, подчёркивая достоинства фигуры, бледноватый цвет кожи и черноту волос, которые она решила оставить распущенными.
Пришло время идти наверх.
Рука дрогнула лишь однажды перед дверью, прежде чем Лета открыла её и вышла из комнаты. После краткого путешествия по коридору, она выбралась на лестницу, устремившуюся к верхним этажам и главному чертогу. Она поднималась всё выше и выше, начиная слышать оживлённое пение флейт и сумасшедший ритм барабанов. Попав в лучик света, вылившийся на ступени из приоткрытых дверей чертога, она ощутила запах жаренной баранины. Желудок радостно подскочил внутри неё.
Праздник в зале оглушил Лету своим напором и размахом. Залитая мягким светом сотен свечей на столах и на люстрах, зала вместила в себя с десяток столов, полных всяких яств и толстых кувшинов. По центру кружили в танце люди, отбивая носками в такт музыке и хохоча. Лета прошла мимо стражи у дверей, зачарованно глядя на происходящее. Со всех углов слышались бурные разговоры, смех, звучали песни, и плевать, что музыкальное сопровождение не подразумевало их, настроившись на быстрый традиционный танец северян.
Лета огляделась по сторонам, отыскивая друзей. Перед глазами всё пестрело, так что поиск занял бы у неё много времени, если бы не помахавший ей с дальнего стола Родерик. Она с облегчением улыбнулась и пошла протискиваться через толпу танцующих. Люди окружили её разгорячёнными телами и запахами эля. Чья-то рука вцепилась в её, и Лета против воли оказалась вовлечена в происходившее безумство. Негодяем, старательно закружившим её в танце, оказался Берси, и девушка позволила это ему. хотя желания участвовать в пляске у неё не было совершенно никакого. Кудрявый бард прокричал что-то неразборчивое, отстранился от неё и принялся показывать движения. Минута — и Лета сама не заметила, с какой лёгкостью повторяла эти простецкие взмахи руками и ногами, обороты вокруг своей оси, шутливые поклоны и хлопки в ладони. Берси был от этого в восторге, и потом они кружили вдвоём, взявшись за руки, пока музыка не закончилась. Девушка с улыбкой проигнорировала его просьбу о следующем танце. Желудок продолжал урчать и требовать пищи.
Она выбралась из душной толпы к столу, за которым восседали Родерик и Хруго и устроилась между ними, с благодарностью следя за тем, как перед ней ставили кружку и щедро наливали эль, перекидывавшийся через края.
— Гляжу, ты освоилась, — проговорил Родерик, сверкнув улыбкой.
— Не могла ему отказать, — отозвалась Лета, вновь находя среди плясавших барда, выбравшего себе новую партнёршу — рыжеволосую девицу, задравшую подол платья во время танца до середины бёдер.
— Где Марк?
Она мгновенно посерьезнела и дёрнула плечом.
— Он с Борой.
