Сзади неожиданно налетел Лиам, ухватив её за локоть и попытавшись оттащить от мага. Она ударила его ногой в колено, но промазала, и эльф сомкнул ладони на обоих её руках, уводя от стола. Лета с визгом вырвалась, крутанулась и пнула его по бедру. Лиам согнулся пополам, однако не захотел так просто отступать и выбросил вперёд руку, чтобы схватить её за ремень штанов и повалить на пол. Девушка без лишних колебаний заехала ему коленом по лицу, отправляя эльфа в страну снов.
Маг тем временем продолжил читать своё заклинание и уже занёс над волчьей мордой короткий нож, но застыл, остановленный уколом острия кинжала в шею.
— Я сказала: довольно. — процедила Лета, вкладывая всю свою злость в голос. — Отойди и выброси нож.
— Ты не понимаешь. Он должен пройти через это, — проговорил Логнар. поднимая руку с ножом вверх.
— Мне плевать.
Ребром свободной ладони Лета рубанула мага по изгибу локтя, и тот с оханием выронил оружие.
— А теперь книга.
Логнар не спешил, хотя в его положении с лезвием у глотки это было довольно рискованно.
— Я понимаю твои чувства, но Марк…
— Это не стоит его жизни. Если ему вздумается, пусть потом перестанет разговаривать со мной вообще, пусть хоть бросит меня, но это лучше, чем умереть. — проговорила Лета.
— Он не умер бы.
— Ты не знаешь этого, так? Признай, — она слегка надавила остриём. — Прости. Мы сами виноваты, что втянули тебя в это, но… Всё кончено. Отойди и брось книгу.
Логнар подчинился, отшвыривая гримуар в сторону и отошёл от стола, держа руки поднятыми.
— Будь спокойна, я не ничего больше не сделаю. — произнёс он.
Лета повела челюстью, будто пробуя реплику мага на вкус, и засунула кинжал обратно за пояс. Повернувшись к столу, она провела рукой по бурому меху на спине зверя. Облако заклинания сошло с волка, и он погрузился в спасительный сон.
— Лета…
Она не ответила, всё ещё чувствуя не утихавший гнев. Тоненькая шея мага была в её власти, поддайся она чуть вперёд — и его жизнь навсегда бы оборвалась. Восхитительное чувство. Безумное, жестокое, но восхитительное.
— Ему нужна помощь Лиама. Надо перенести его в другое место и осмотреть.
— Я знаю, — бросила она отрешённо и наклонилась к Марку, скользнув ладонью между его ушами. — Я знаю.
Предчувствие его не обмануло. Ничем хорошим это не кончилось.
«Ну почему, почему я не предвидела этого раньше?» — вопрошала девушка про себя, продолжая гладить волколака по вытянутой огромной морде и борясь с желанием зарыться в густую шерсть лицом и молить о прощении.
В пылавшей яростью Тишлали было что-то настолько очаровательное, что заставило Мину мгновенно забыть о боли в руке. Чёрные волосы, сегодня так изящно уложенные под золотым гребнем с сапфирами, растрепались и превратились в маленьких непослушных змеек, вздымавшихся с каждым шагом и готовых вот-вот зашипеть. Тёмно-фиолетовые зрачки с красной каймой вокруг расширились до предела, метая неуловимые глазу смертного сиреневые молнии. Смуглые руки воронами летали над головой, а бёдра соблазнительно покачивались в такт разъярённой походке, едва прикрытые полупрозрачной тканью юбки.
— Моя императрица, — проговорил Мину, протягивая к ней здоровую руку, хотя хорошо знал, что ничто не уймёт этот гнев.
— Я не понимаю! — она остановилась по центру круглого зала, тонко звякнув браслетами на ногах. — Жалкие, неблагодарные твари…
От возмущения она не нашла слов и снова стала ходить туда-сюда, задыхаясь под тесным корсетом с бронзовыми вставками.
— Эти выродки человеческого вида… — шипела императрица. — Как они посмели… Как они… — она выдохнула, прикрывая глаза. — Ну ничего. Ничего. Мы придумаем, что сделать с твоей рукой, любовь моя. Мы исправим то, что они натворили.
Мину отвёл глаза в сторону, когда она приблизилась к нему и дотронулась до его щеки.
— Я не оправдал твоих надежд, — выдавил он, ощущая стеснение и неловкость.
— Конечно это не так, agefas, — ласково шепнула императрица в его губы. — Ты сделал всё, как нужно. Саггтар сдался и выдал тебе необходимую информацию.
— А теперь он мёртв.
— Стараниями Конора, — вздохнула она то ли с налётом печали, то ли с каплей раздражения и отстранилась. — Этого неугомонного пса, которого отвергла даже преисподняя.
Императрица прошагала по синему в сумерках мрамору пола, поигрывая тонким поясом юбки.
— Мы знаем, какова их следующая цель, — проговорила она спокойнее, возвращая себе самообладание. — Мы знаем, что пришло время для полукровки и ритуала с кольцом. Из-за которого мы все рискуем сгореть дотла, едва настанет этот скорбный день.
Мину обхватил ладонью перебинтованную культю. Призрак отрубленной руки всё ещё преследовал его, и во сне он всегда шевелил её пальцами.
— Лэлех! — громко крикнула Тишлали, заставив Мину вздрогнуть.
Эльф ужом проник в зал спустя каких-то полминуты, создавая впечатление, что подслушивал их беседу за одной из колонн. Мину отвернулся, лишь бы не видеть этих острых уродливых ушей и длинных чёрных волос, скрывших лукавое лицо демона.
— Госпожа, — прошелестел эльф, приволочив своё костлявое тело к императрице.
