Странная сила заставила его окаменеть. Хват молча вращал потемневшими от бешенства глазами. С губ срывались звуки, больше всего похожие на злобное звериное рычание. Голос Великой Матери звенел точно обоюдоострый ледяной меч:
— Остановись, глупец, пока ещё можешь! Иначе, не задумываясь, расторгну ваш брак. Уведу и Ладу, и детей туда, где ты больше не сможешь мучить их каждый день!
— Это моя семья, Солейра! По нашим древним законам я в своём праве! — бессмертная чуть ослабила хватку, чтобы услышать ответ провинившегося смертного.
— Ты сделал свой выбор, Хват-кузнец! Лада, помоги младшим детям собраться. Ваш брак расторгнут! Ты получишь новую женскую долю, как только Береника сделает свой Финальный Выбор! Только тебе не придётся идти по полным ловушек Ледяным Тропам, как твоей дочери. Если она поступит по совести, не предав себя и того, кто её любит от всей души, то вы снова увидитесь и уже больше никогда не расстанетесь. Твой же бывший муж так, возможно, и останется горьким бобылем доживать свой век. Будет он долгим… Если не подыщу ему такую супругу, чтобы они друг для друга оказались сущим наказанием. Зато золота и почестей свалится на его глупую голову столько, что они вообще перестанут приносить ему и тень радости и ощущения собственной значимости в Снежнике!
Дар повёл меня по неприметной тропке, как оказалось, чтобы снова проверить на умение сострадать и прийти на помощь без всякой награды. Следуя подсказкам чутья, позволила затянуть себя в глубины очередного миража. Прекрасно знала, что всегда смогу вырваться, обернувшись совой. Только потому, что на двуипостасных эти тенёта попросту не рассчитаны.
Тут увидела, как молодой парень уговаривает девушку разделить с ним трапезу. Сразу поняла, что незнакомка, как и я, не является частью чар Снежной Госпожи. Только присутствия Артайи тут не заметила. Видимо, в этом уголке Мира Мороков правила глава другого клана снежных демонов с Троп Ледяных Зеркал.
— Кобальд, я не собираюсь отдавать себя тебе в руки! — голубые глаза дерзко горели под шапкой волос пшеничного цвета.
— Ланни, я, хотя бы, предлагаю честный брак. Фадар же просто сделает тебя ещё одной рабыней. Неужели прошу чересчур много, красавица моя? Тебе, даже в недрах миража, надо есть и пить. Иначе через три месяца ты умрёшь. Покорись моей воле, и будешь жить, получив собственное хозяйство и мужа.
— Я не собираюсь становиться живым мертвецом! — собеседница презрительно посмотрела на домогающегося её молодого мужчину. — Что это за счастье, если у вас даже детей не бывает? В ваших дворах нет ни одной кошки!
— Зачем нам эти никчёмные твари?
— Они видят и прогоняют нечисть и лечат разбитое сердце! — блондинка сердито сверкнула глазами и вырвала изящную ладонь из плена рук, густо заросших тёмными жёсткими волосами.
— В этих краях правит Снежная Госпожа Амильнат, глава клана Ва`Ттурр! Покорись её воле, тогда сможешь вечно наслаждаться милостью Высшей демонессы!
— И не мечтай об этом, Кобальд! Я пройду все испытания Троп Ледяных Зеркал и преодолею все трудности и соблазны! Тогда в конце пути встречу того, кто исцелит израненную предательством душу!
— Дурочка, у тебя нет способностей, чтобы противиться здешним чарам! Когда смерть придёт за тобой, сама будешь умолять меня о милости. Только тогда уже станешь просто одной из моих рабынь! Подумай хорошенько! Ты снова отказываешься покориться року?
— Да, Кобальд! Оставь меня! Лучше смерть и новое рождение, чем продать свою душу снежным демонам за слабое подобие новой жизни.
— Дура! Твоё время на исходе! Неделя пролетит быстро, и глазом не успеешь моргнуть! Я вернусь, когда смертная пелена уже начнёт затуманивать твой взор! Всё равно моя будешь! Никуда не денешься! — и темноволосый мужчина просто ушёл, весело насвистывая себе под нос незатейливый мотивчик. Видимо, он не сомневался, что будет именно так, как он хочет.
Я обернулась совой с серебристым оперением и, ухватив девушку за край плаща, потянула её туда, куда вёл меня дар Солейры. Уж не знаю, почему она без вопросов доверилась мне. То ли от безысходности, то ли по подсказке внутреннего голоса. Ледяное Зеркало выросло перед нами совсем неожиданно. Только я поняла, что эта Дверь для моей невольной спутницы. Мне же пока ещё было рано покидать это Царство Миражей, созданных чарами соплеменниц Артайи.
Обернувшись, спросила:
— Ланни, у тебя ещё остались еда и питьё? Продолжать странствие без, хотя бы, минимальных запасов будет глупо.
— Запасов ещё довольно. Как и денег, чтобы пополнить там, где это не будет грозить пленом или неминуемой смертью. Кто вы? Почему помогли, не требуя награды? — недоверчивый взгляд неприятно царапнул мою душу точно коготки чем-то разъярённой кошки.