Дальше – больше. Суперсерия-74 принесла убедительную победу нашей сборной. Еще через несколько месяцев, на рубеже 1975–1976 годов, ЦСКА и «Крылья Советов» в матчах с восемью сильнейшими командами НХЛ доказали превосходство советского хоккея и на уровне клубов, заодно подтвердив мою правоту в споре с редактором отдела спортивных игр «Советского спорта» Дмитрием Рыжковым. На протяжении всей моей командировки в Канаду он организовывал публикацию моих корреспонденций по хоккейной тематике, но наши победы над профессионалами воспринимал скептически:
– У нас есть одна только сборная, а у них – вон сколько равных нам по силе команд в НХЛ.
Осенью 1976 года в розыгрыше Кубка Канады родоначальники хоккея взяли реванш, но сполна познать вкус победы не смогли: в тот раз им противостояла экспериментальная советская сборная, которую впервые возглавил Виктор Тихонов. Еще через год сборная СССР вернула себе звание чемпионов мира, при этом вновь взяв верх над посланцами Страны кленового листа… Так, совершив экскурс в историю, я вернулся к тому, с чего начал, – к турниру на Кубок вызова, в рамках которого в феврале 1979 года в трех матчах с нашей сборной «все звезды НХЛ» решили показать, кто, несмотря ни на что, в хоккейном доме хозяин.
К тому времени вследствие участившихся поражений от советских команд ореол профессионального хоккея в Северной Америке заметно поблек. Тамошний болельщик понял, что яркая обертка подсовываемого ему товара – отнюдь не гарантия высшего качества. Посещаемость матчей с участием энхаэловцев снизилась, а с ней – и прибыли владельцев профессиональных клубов. Поэтому организаторы розыгрыша Кубка вызова, рассчитывая на победу «всех звезд НХЛ», всячески нагнетали ажиотаж и опрометчиво называли предстоявший турнир состязанием за титул лучшей команды планеты, хотя сильнейших принято выявлять на чемпионатах мира, где нет «чужих» и «родных» стен.
Дней за десять до первой игры на Кубок вызова в Нью-Йорке высадился внушительный десант канадских спортивных журналистов, взявшихся информировать соотечественников о том, как обе команды готовятся к очередной битве на льду. И вновь канадцы пустили в ход пропагандистские приемы, со спортом ничего общего не имеющие.
С подачи Алана Иглсона многие печатные органы Страны кленового листа опять принялись изображать наших спортсменов бездушными, угрюмыми роботами и посланцами безбожного государства, которое-де угрожает «свободному миру», как во времена холодной войны именовали себя США и их союзники. Особенно усердствовал Эл Стрейкен, хоккейный обозреватель той самой монреальской «Газетт», где в 1875 году была опубликована первая информация о первом матче по хоккею с шайбой, состоявшемся в Монреале на крытом катке «Виктория».
В одной своей корреспонденции из Нью-Йорка в преддверии розыгрыша Кубка вызова Стрейкен обозвал советских людей «мастерами своекорыстной лжи». Другую статью озаглавил «Советы приехали сюда в погоне за длинным долларом», будто не ведая о том, что наша хоккейная федерация за каждый матч получала тогда двадцать пять тысяч долларов, а НХЛ – во много раз больше (ей целиком доставались доходы от продажи прав на телетрансляцию), и словно североамериканские «профи» свои гонорары собирались пожертвовать на богоугодное дело, а не зачислить на свой банковский счет. Наконец, в канун первого матча Стрейкен провозгласил: 8 февраля 1979 года на арене «Мэдисон-сквер гарден» сойдутся не две хоккейные дружины, а… поборники демократии и коммунисты.
Прочитав весь этот вздор, я сел за машинку и сочинил комментарий. В нем, опровергнув домыслы своего заочного оппонента, я уел и его, и руководство «Газетт»: «Эл Стрейкен подает предстоящий турнир как противостояние сил демократии и коммунизма. А что, если Кубок вызова завоюет наша команда? Будет ли в таком случае ваша газета готова признать превосходство коммунизма над капитализмом?»
На следующее утро мой текст без малейших поправок или купюр опубликовали на полосе, где за океаном печатают письма читателей и то, что в нашей печати именовали передовицами. Редакция лишь добавила заголовок: «Кубок вызова – не война идеологий».
Ниже подверстали редакционный комментарий «Сегодня никаких оправданий не будет», где, в частности, говорилось: «Начинающаяся сегодня в Нью-Йорке хоккейная серия матчей “всех звезд НХЛ” с советской сборной вызывает всевозможные эмоции вплоть до того, что рассматривается как бой не на жизнь, а на смерть между силами демократии и безбожными коммунистами. Разумеется, это не так. Это всего лишь спортивное состязание, которого любители хоккея ждали давно…» И в конце: «Если “все звезды НХЛ” эту серию проиграют, то им некого будет винить, кроме самих себя. Ну и что с того? В любом случае нас ждет великолепное зрелище, а это, в конце концов, самое главное».
