Гномиха повернулась обратно, внимательно осматривая крытую металлическую тележку-вагончик. Ну, да, немного побитая жизнью, может местами чуть проржавела. Конечно, не самый лучший вид транспорта, но выбирать не приходится. Да и рельсы, насколько она знала, были ещё исправны.
– Это самый быстрый способ попасть в подземелья Силдонии, – наконец сказала девушка.
– Короткая дорога, я помню, – ухмыльнулся Африк. – Только хотелось бы добраться до подгорья живым.
– Слушай, – нахмурившись и уперев руки в бока, начала Ли. – Если тебе что-то не нравится, можешь топать через горы один, хоть сейчас. Будешь тут мне ещё недовольство своё высказывать.
– Ах ты… – аж покраснел гном.
– Назовёшь меня женщиной – будешь искать свой кинжал в крайне неожиданном месте, – пригрозила пальцем гномиха, после чего молча залезла в вагончик, принявшись подготавливать его к поездке.
Серобородый разведчик не стал пререкаться с подругой. Он знал, что она старается ради него, просто он боялся, в чём, конечно же, никогда бы не признался.
Краем глаза он наблюдал за рыжей бестией. Благодаря тому, что вагончик был крытым, в нём скопилось не так уж и много снега, с которым Ли справилась чуть ли ни мгновенно. Девушка подёргала несколько рычажков, после чего скинула свою сумку и, покопавшись в ней, выудила неприметную белую склянку с какой-то жидкостью. Она добротно залила жидкостью коробку управления, тяговый рычаг и тормоза на колёсах, не оставив в склянке и капли, после чего снова подёргала рычаги, удовлетворённо кивнув самой себе.
– И долго ты будешь там стоять? – крикнула она Африку, когда всё было готово.
Гном молча залез в тележку, насупившись так, что губой едва не достал до носа.
– Ненавижу тебя, – буркнул он.
– И я тебя, – улыбнулась Ли, дёрнув за какой-то рычаг.
Тележка вздрогнула. От девушки не укрылось, как Африк тут же съёжился, зрительно уменьшившись в размере.
– Мне нужно, чтобы ты качал рычаг, – указала она ему на поручень, напоминающий по своему виду насос, – чтобы я не отвлекалась на это.
– Хорошо, – ответствовал гном, обрадовавшийся хоть какому-то занятию.
Вагончик медленно начал разбег, но большую скорость не набирал, мешало большое обилие снега на рельсах впереди и сильный вертикальный уклон.
– Не так уж и быстро, – удивился Африк. – В моих воспоминаниях всё было…
– Так ты на тележках, наверное, с самого детства не катался? – ухмыльнулась Ли. – Детям всё кажется не таким, как взрослым.
– Наверное, ты права, – сразу расслабился гном. – И чего я боялся, как дурак.
– Да всё в порядке, – отмахнулась гномиха. – Я как-то недавно решила съездить на серебряный источник, что чуть западнее Жинты, у подгорья. В детстве папаня часто возил меня и сестру туда. Тогда источник казался мне огромным океаном, а местные понтоны самым настоящим причалом. А когда я туда приехала… в общем, источник оказался самой обычной лужей, понтоны – обычными грубо сколоченными досками, и даже мои любимые качели, что в детстве казались мне чем-то волшебным и фантастическим, на деле оказались двумя канатами и полусгнившей доской. Это всё, что нужно знать о детстве.
Африк промолчал. Ли впервые рассказала ему что-то из своего прошлого, что уже говорило о её доверии к гному. Для неё подобное поведение было совершенно несвойственным. Сестра. Он даже не знал, что у Ли есть сестра. Или была. Лучше бы не касаться этой темы. Не хотел он бередить старые раны и лесть девушке в душу. Это ведь не его дело.
Постепенно уклон сошёл на нет и качать насос стало куда проще, сохраняя прежнюю скорость. Разведчик уже было хотел спросить Ли, долго ли им предстоит ехать, как вдруг:
– А вот и мост… – вполголоса пробубнила гномиха.
– Мост? – спросил Африк, не отрываясь от тягового рычага.
– Угум, – только и обронила девушка.
В этот момент Африк выглянул из-за своего поручня-насоса и увидел… лучше бы он этого не видел. Кровь моментально покинула всю верхнюю часть его небольшого тела, сконцентрировавшись в области пяток, а пальцы так сильно сжали тяговый рычаг, что, казалось, срослись с ним.
Мостом оказалось довольно жалкое на вид сооружение из канатов и досок, на котором, к тому же, располагались обледеневшие рельсы. Мало того, мост, скорее, был не просто мостом, а несколькими мостами, соединёнными между собой подвесными системами из тех же тросов, канатов, досок и не пойми, чем ещё.
Пока мозг Африка пытался вобрать в себя весь ужас происходящего и накидать его шансы на выживание в предстоящей поездке, а также проанализировать и понять, как вообще всё это висящее над пропастью сооружение может висеть и не падать, вагончик, медленно, но верно, приближался к краю…
– Нет, нет, НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! – услышала позади себя Ли, и тележка бросилась по рельсам вниз, набирая скорость и лавируя от моста к мосту. Девушка далеко не в первый раз пользовалась этой дорогой и прекрасно –точнее сказать, удовлетворительно – помнила о том, куда следует сворачивать и когда, посему скорость решила особо не снижать. К чему бы?
