Найл держал в руке нож, испачканный в крови. Крови Тира.
Чудовищность происходящего потрясла Бронвин. Найл убивал, чтобы защитить ее. Хотела ли она такой ответственности? Был ли у нее выбор? Выбор, который она сделает, если пойдет по этому пути, поразил ее в самое сердце, когда Арик поднялся по лестнице, а Найл последовал за ним.
Брон прижалась к стене, переводя взгляд с тела Тира на руку Найла, когда тот отпрянул назад. Ощущение жжения не проходило. Что, черт возьми, с ней происходило? Ей нужно было подумать.
Бронвин приняла решение. Пути назад не будет. Будут кровь и смерть, и она не сможет от этого уклониться. Она будет испытывать чувство вины, но ведь это и значит быть лидером.
Найл перерезал Арику горло, двигаясь в полной тишине. Он прижал Арика к себе, обхватив его за плечи в странном подобии близости, и повалил его на землю. У бедняги не было возможности закричать или сказать хоть слово.
Найл держал клинок наготове.
– Ваше высочество, мне нужно, чтобы вы доверяли мне.
– Джиллиан рассказала вам. Значит, она вам доверяет.
Его лицо исказилось в замешательстве.
– Джиллиан? Нет. Джиллиан лишь знает, кто меня послал. Я разговаривал с ней вчера. Я знал, что она не ваша сестра, поэтому решил, что она, должно быть, та самая принцесса Неблагих, которая пропала.
Брон с минуту пристально смотрела на Найла.
– Кто вас послал? Кто назвал вам мое настоящее имя?
Найл смотрел на лестницу наверху.
– Вы должны сыграть свою роль, ваше высочество. У нас нет другого выхода. Просто сделайте глубокий вдох и следуйте за мной.
Он взял ее за локоть и повел вверх по каменным ступеням. Но у Брон оставалось несколько вопросов. Если она станет центром этой революции, то должна была начать играть эту роль.
– Если вас послала не Джиллиан, то кто? – Брон почувствовала, как у нее на лбу выступил пот, а внутри все сжалось от боли. Но не в животе. Не совсем. А ниже, глубже – боль, от которой существовало лишь одно лекарство.
Найл остановился на второй ступеньке. Они все еще находились рядом с телами, но, похоже, Найла это не волновало. Он просто смотрел на Бронвин несколько мгновений, словно пытаясь решить, сколько она сможет вынести.
– Вы меня не помните. Найл Янгер. Мой отец был конюхом. Он ухаживал за лошадьми в Белом дворце. Я работал с ним. Ухаживал за вашим пони.
Мысли пронеслись в голове, и Бронвин увидела молодого человека, всего на три или четыре года старше ее. Каштановые волосы, глаза цвета древесной коры и нежное обращение с лошадьми. Его отец научил ее ездить верхом.
– Помню. У вас был брат по имени Уолтер.
– Уолтер и мой отец умерли давным-давно, – осунулся Найл. – Я остался один во дворце, но нашел друга. Слуага. Он научил меня жить, рассказал о том, где найти еду и защиту. Отправил меня к повару, который помог мне. Мне было всего пятнадцать. Повар дал мне приют, а слуаг дал мне цель. Он научил меня драться и быть стражником. Шепнул, с кем поладить, чтобы я мог выбрать место службы. И он дал мне смысл жизни. Найти Бронвин Финн. Найти его дочь.
Брон застыла на месте, а мир закружился. Ее отец?
– Мой отец не мог стать слуагом. Никогда.
Это было за гранью ее понимания.
– У него не было другого выбора. Когда появился свет, он не пошел на него. Он не мог, потому что у него было чем заняться здесь. Его дети все еще нуждались в нем. Он остался ради вас. Превратил меня в своего эмиссара. Насколько я знаю, его видели только Торин и я. Он никого не преследует, кроме своего брата. Для меня он выбрал другое предназначение.
– Мой отец стал слуагом и знает, что я жива? – Это не укладывалось у Брон в голове.
– Он видел, как принцесса Неблагих выходила из дворца вместе с вами. Он бы последовал за ней, но был слаб. И привязан к месту своей смерти. По какой-то причине он до сих пор к нему привязан. Когда остальные слуаги покинули мир, он не смог пройти сквозь пещеры. Теперь он связан с Торином. И может идти только туда, куда идет Торин. Поэтому он обучил меня находить вас. Я продвигался по службе в гвардии и служил у десяти разных дворян, все это время вас разыскивая. Пару дней назад я понял, что наконец-то нашел, но не знал, как вытащить вас отсюда. Теперь у меня нет выбора. Джиллиан разговаривает с жителями деревни. Она пытается найти способ перенести вас из мира Благих. – Найл пристально посмотрел на Бронвин. – Но не этого хочет ваш отец.
– А чего же? – Отец не обращал на нее внимания, за исключением того, что гладил по голове и говорил, что она хорошенькая и слегка спятила. Чего хотел от нее отец?
Найл взял Бронвин за руку.
– Ведите их. Заберите свою корону обратно. Ваших братьев больше нет, и, похоже, они не вернутся. В вас течет кровь отца. Эта корона ваша. Я отвезу вас на север, в провинцию сэра Джайлса, а затем в Аойбхнеас.
Горная провинция. Бронвин не была в Аойбхнеасе. Туда было трудно добраться, и ходили слухи, что это странное место. Фейри, жившие там, всегда отличались непокорностью и считались немного туговатыми. Они были сильными бойцами и использовали землю в своих интересах. Аойбхнеас. Бронвин могла бы там обосноваться. Восстание могло начаться там.
