Кашель, хрипы и стоны. Со всех сторон слышалось одно и то же: умоляющие просьбы о быстрой смерти или отчаянная мольба о помощи. В ушах набатом било сердце, а голова становилась всё тяжелее, пока дым от гари слезил глаза, вынуждая склонить голову и щуриться, а мерзкий запах потрохов и жжённого мяса забивал ноздри, выталкивая съеденный завтрак наружу.
Пробираясь к воротам, Монке только спустя пару минут понял, что обстрел прекратился, а из-за внешней стены раздаются звуки боевого горна, что призывал войско Царства Земли в атаку.
Отряхнув с лица остатки пыли и грязи, мужчина с болью смотрел на разрушенные укрепления, через которые были видны боевые порядки врага. Тысячи солдат землероек неслись вперёд, своими криками оглушая и деморализуя его бойцов.
— Нужно уходить, — повернувшись к небу, Монке привлёк внимание часового на воротах, — закрывай ворота!
— Господин, там ещё много людей идёт с вашей и с другой стороны!
— Дерьмо, — обернувшись к своим людям, Монке подметил, что в глазах самых опытных и бывалых вояк появилось осознание того, что он им предложит, — всех раненных и немощных за стены. Остальные за мной.
Когда Качи сделал первый шаг в сторону поломанных ворот внешней стены, ему в грудь упёрлась рука майора. Без слов оба мужчины сверлили друг друга взглядами, пока однорукий не уступил.
Зажмурив глаза, последний из Боевых Носорогов ушёл за вторую линию обороны, проклиная упрямство своего друга и командира.
"Так-то лучше".
Проводив товарища взглядом, Монке в последний раз огляделся по сторонам и, запитав кулаки огнём, ринулся навстречу наступающей волне. Чувствуя направленные в спину взгляды и множество выкриков, что призывали их вернуться, мужчина криво ухмылялся, понимая, что это билет в один конец.
Впереди уже начали различаться яростные лица землероек, что, пуская пену изо рта, неслись вперёд, надеясь поскорее разделаться с ними. Без строя и координации безумная орда наступала на разрушенные ворота.
— Вы знаете, что делать, — спокойный голос вселял больше уверенности, чем любые боевые кличи, — за Страну Огня!
— ДА!
Громоподобный топот усиливался по мере приближения. Взгляд Монке выцепил нескольких самых уверенных и сосредоточенных, что не поддались общему настроению. Кивнув сам себе, он ускорил шаг, посылая больше энергии в руки.
У развороченной створки ворот два отряда столкнулись, задавливая первые ряды. Грохот столкновения разнёсся над крепостью, привлекая к себе внимание обеих сторон. Десятки копий обломались об тела, насаживая ещё шевелящиеся трупы, словно куски мяса на вертел. Огненные вспышки прорезали первые ряды, сжигая заживо простых людей. Крича от боли и ужаса, люди рвались назад, но толпа захлёстывала их и давила под своими ногами. Огненные шары и струи обильно полились в проход, собирая кровавую жатву, но вскоре на их пути возникли каменные стены и по ним маги земли ворвались в бой.
Увернувшись от каменной колонны, что настигла бойца за его спиной, Монке подпрыгнул вплотную к своему визави и, пустив Ци к ногам, создал несколько огненных волн, выбрасывая ноги вперёд.
Не смотря на результат, мужчина уже бежал дальше, пока за его спиной разворачивалось противостояние. В узком проходе люди сходились в ближнем бою, посылая в упор разрушительные струи огня, в ответ получая обильные каменные снаряды, что пробивали по несколько рядов. Порой первые ряды не успевали столкнуться друг с другом, так быстро погибали участники с обеих сторон.
Крутясь, как уж на сковородке, Монке разбрасывался ударами с огненной напиткой во все стороны, пока левую стопу не пробил тонкий каменный кол.
Припав на одно колено, майор только успел увидеть, как ему в голову летит каменный шип, прежде чем его бездыханное тело опрокинулось на землю. Единственный глаз неверяще смотрел в небо, пока по телу Монке топтались землеройки, яростно прорываясь вперёд.
— Масло!
Отвечая на крик, со стены в сторону нападающих опрокинулось несколько чадящих чанов. Желтая кипящая жидкость вальяжно перелилась через край и полетела вниз навстречу солдатам Царства Земли. Некоторые из землероек пытались прикрыться щитами и камнями, но помимо масла защитники залили подступы к стенам огнём, вынуждая закончить штурм очередной неудачей.
Крики варящихся заживо и падающих с лестниц были встречены ликованием защитников крепости. Под стенами уже скопилось изрядное количество тел, что насквозь пропитались гарью. Мерзкая вонь разносилась над всей крепостью, вынуждая солдат обеих сторон перевязывать лица мокрыми платками, ведь запах жженого мяса забивал ноздри и рот.
Бойцы Страны Огня, не прекращая, посылали огненные сгустки в сторону лестниц и каменных мостов, которые постоянно создавали покорители земли. Раскалывая камень под огромными температурами и взрывами огненных шаров, маги огня уничтожали всё созданное их врагами, оставляя только гладкое поле между стенами.
