С момента падения внешней стены прошло уже четыре дня. Четыре дня бесконечных боев и попыток пробраться в крепость. Штурмы не останавливались надолго, вынуждая защитников вечно быть наготове и истощая их силы. С каждым новым нападением всё меньше защитников оставалось на стенах и всё дальше могли пробраться землеройки.
Вытряхнув каменную крошку из волос, Айро хрустнул шеей. Широко расправив плечи и размяв кулаки, генерал бросил взгляд себе за спину, где собрались остатки его императорской гвардии. Из полусотни воинов сейчас с ним в бой шло всего два десятка человек. Мелкие раны покрывали каждого, а кто-то даже придерживал рёбра или щеголял свежими повязками.
"Этого хватит, главное чтобы опять не лезли под руку".
Шмыгнув напоследок носом, Дракон Запада сосредоточился на проявляющимся перед ним просветом. Небольшой аварийный лифт, с помощью которого доставляли на стены снаряды и масло, сейчас подвозил их за спины врагам, которые захватили крупный участок стены.
Едва механизм остановился, мужчина ударом ноги, наполненной Ци, вышиб металлические двери, снося остатками какого-то бедолагу. Врываясь на стену, Айро, словно лоселев в курятнике, начал разгонять и давить войска противника. Не прекращая посылать огонь из кулаков, он крутился в самых разных позах, продвигаясь вперёд.
То и дело изо рта генерала вылетали огненные плевки или целые валы пламени, пока руки безостановочно заливали всё вокруг огнём. Остаточный след от огня создавал за принцем чётко выделяющийся шлейф, который с каждой секундой всё больше напоминал мистического зверя, в честь которого прозвали Айро.
Достигнув середины захваченной стены, мужчина припал на колено, практически склоняясь к земле. Вытянув руки вперёд и хлопнув ладонями, принц создал огромную волну.
Настоящая лавина огня пронеслась по стене, сжигая всех и вся. Красные языки пламени переливались редкими желтыми оттенками, погребая под собой сотни солдат Царства Земли.
Как только заглохли последние крики, принц выпрямился во весь рост и сложил руки около груди. Тяжело выдыхая раскаленный воздух, он остужал своё тело, что исторгало огромное количество пара.
Наблюдающий за этим издалека Цао Цао только досадливо цыкнул. Сложив веер, которым обмахивал себя в надежде прогнать мерзкий запах горелого мяса, владыка крепости Сяхоу разочарованно провожал взглядом убегающих солдат.
Каждый раз, когда Дракон Запада наведывался на стену, его люди убегали словно ненормальные, страшась невероятной силы наследника Страны Огня.
"Неудивительно, обладай я такими же способностями — не пришлось бы обучать такую большую армию".
Позволив себе помечтать пару секунд, Цао развернул своего конестрауса и поскакал в сторону лагеря, который уже переместился вплотную к стенам. Тысячи солдат занимались своими делами, пока ещё большее количество готовилось к новому штурму.
"Такими темпами эта победа выпьет из нас слишком много крови".
Проезжая мимо похоронных команд, Цао с досадой проводил взглядом ряды белоснежных покрывал, что уходили вдаль. Всего несколько дней активных боёв, а они уже потеряли стольких бойцов. И ладно бы это были обычные крестьяне, как те, что привёл Ши Се, но, к сожалению, в армии Цао таких было ужасающе мало. Сделав ставку на качество, а не количество, сейчас владыка Сяхоу с сожалением провожал ровные ряды мертвецов.
"В следующий раз нужно правильно распределить ресурсы. Нужно будет сосредоточиться на приросте населения и…".
Из мыслей о будущем Цао выдернули спешащие ему навстречу солдаты. Сине-белые гербы Ши Се вызвали презрительную ухмылку на лице мужчины, но она промелькнула лишь на мгновение, и молниеносно исчезла. Нацепив на лицо приветливое выражение, Цао махнул рукой и сразу приказал показывать ему дорогу.
"Нет смысла выслушивать фальшивые речи посланников. Старый змей просто хочет почувствовать себя главным. Пускай.".
Вновь обмахиваясь веером, Цао следовал за личными стражниками Се. Не обращая внимания на переглядывания солдат, он больше времени уделял осмотру людей, что сейчас готовились снова атаковать крепость Похай.
"Одни босоногие крестьяне. Это будет быстро".
С трудом удержав отвращение, мужчина прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Скоро ему предстояло выслушивать очередной бред торговца, возомнившего о себе невесть что, но пока его ополченцы заваливали телами стены, Цао был готов терпеть любую чушь, что покидала рот наместника Гайпана.
Легко спрыгнув с конестрауса и не дожидаясь приглашения, Цао зашёл в шатёр, покрытый синими красками.
"Будто бы он из племени воды. Зачем это всё? Старается выделиться?".
Внутри за расписным столом восседал и сам Ши Се. Белая борода практически касалась пола, а в волосах пестрели золотые украшения. Дорогие шпильки для удержания причёски стоили как несколько деревень, а кольца, что украшали пальцы, вполне могли быть обменяны на пару хороших военных кораблей.
"Сноб".
— Ах, Цао. Проходи скорее, — встав с места, бывший торговец приветственно распахнул руки, нацепив на лицо улыбку, — чай? Или может чего покрепче?
