— Простой, но эффективный план…
Проведя ладонью по мокрым волосам, принц с наслаждением откинулся на прилегающую рядом стену. Прохладный металл остужал уставшее тело. Потрескавшаяся от жары одежда натужно скрипела, грозя порваться в любую секунду, но Айро было наплевать.
— Мой господин, — минутку отдыха прервал преданный голос одного из последних гвардейцев. Суровые ребята в красной броне, не жалея себя, рисковали жизнью, стремясь защитить Айро. За последнюю неделю штурма их осталось всего двое, причём второй сейчас лежал в госпитале, точнее то, что от него осталось. Непрекращающаяся стрельба из артиллерии снесла большую часть крепости, похоронив под собой сотни солдат гарнизона, — нам пора уходить. В стене слишком много брешей, мы не сможем её удержать.
— Верно…
Бросив печальный взгляд на проломленную во многих местах крепость, Айро с сожалением поднялся на ноги, спешно топая в сторону последней линии обороны. Следом за ним уходили немногочисленные защитники, что ещё могли держаться на ногах.
То тут, то там мелькали каменные башни и мосты землероек, с помощью которых они преодолевали стены. Огромные конструкции могли вырасти за пару минут, вынуждая всех обороняющихся сконцентрировать внимание на новой угрозе. Едва на одном участке стены собирались солдаты, землеройки спешно отступали и по тому участку начинался обстрел из всех орудий.
"Хитрый маленький засранец".
Подобная тактика давала свои плоды и постепенно количество защитников начало сокращаться.
Пройдя сквозь покорёженные ворота замка, Айро махнул рукой последним выжившим подрывникам. Повинуясь его команде, два молодых парня спешно размотали огромный фитиль и подожгли, устремляя взгляды к воротам и оставшимся целым башням. Высокие оборонительные укрепления грозили послужить против своих хозяев, когда землеройки до них доберутся.
Не оборачиваясь на прогремевший взрыв, принц быстрым шагом удалялся вглубь здания, туда, где их не достанут снаряды катапульт.
"Может удастся поспать. Было бы неплохо… Ещё чайку попить, ммм".
Легкая улыбка украсила лицо главнокомандующего, вызывая гримасы удивления на лицах всех встреченных солдат. Не обращая на них внимания, Айро радостно шагал вперёд, стараясь отвлечься от негативных мыслей.
Но едва он снова открыл глаза, как все зачатки хорошего настроения смыло волной жестокой реальности. Повсюду виднелись следы крови. Десятки солдат сидели вдоль стен, прикрывая раны, надеясь, что помощь дойдёт и до них. Хриплый кашель эхом отражался от стен, а стоны боли, изредка доносящиеся из глубины крепости, только ухудшали общую атмосферу безнадёжности.
Распластавшись по коридору, молодые и добровольцы, что только поступили на службу, подминали колени, упираясь лбом в скрещенные на них руки. Из-под шлемов раздавались сдавленные всхлипы, проносясь по коридорам новыми нотками отчаяния.
Свернув в сторону штаба, Айро вышел в небольшой зал, где раньше строилась новая смена для патрульных крепости. Украшенный гербами и статуями, сейчас он был переделан под морг. Уже скончавшиеся или умирающие от ран солдаты валялись в беспорядке на полу, моля о быстрой смерти.
Запах крови, гари и гнили пропитал это жуткое место, а бродящие призраками самих себя девушки из штаба только ухудшали общий вид. Заплывшими глазами, с огромными синяками, они помогали заворачивать в ткань свежие тела. Дорожки от слёз на их щеках оставили яркие следы, выделяясь на засохшей крови и грязи. Трясущимися руками эти хрупкие создания по двое-трое человек удерживали умирающих мужчин, помогая им отправиться навстречу духам в спокойствии и без боли.
Прикрыв глаза от столь ужасающей картины, Айро быстрым шагом промчался сквозь морг, уже жалея, что решил срезать путь. Ему в спину ещё долгое время прилетали всхлипы умирающих и ритмичные удары ножей, что обрывали измученные жизни.
— Скоро всё закончится.
Стоя на вершине внутренней стены, Цао Цао с превосходством осматривал свои будущие владения. Невольно скривившись, когда его взгляд коснулся разрушенных башен, уничтоженных проклятым Драконом Запада, мужчина удержался от ругательств и кривляний, стараясь думать о приятном.
"Большая часть армии Ши Се мертва, остались только его гвардейцы. Такими темпами я даже перевыполню план".
Задумчиво постучав веером по подбородку, Цао прошелся взглядом по рядам солдат, что пытались выбить ворота в замок, пока из тайных щелей их поливали огнём маги врага.
"В принципе верно, к чему тянуть?".
Мысленно сосчитав оставшиеся в подчинении старика силы, Цао с удивлением пришёл к выводу, что наместник Гайпана проигрывает ему и числом и качеством в разы. Его армия почти рассеяна, а выжившие солдаты устали и хотят поскорее сбежать, чем идти в бой.
"Что-то не сходится. Ты конечно профан в военном деле, но я уверен, что у тебя есть знающие люди. В жизни не поверю, что ты так слепо доверился мне".
Вспомнив напыщенное лицо Ши Се, Цао вынужденно признал, что у старика наверняка ещё есть пара козырей в рукаве. Ублюдок бы точно не доверил ему большую часть своих войск, учитывая, что оба они желают власти над полуостровом.
