«Неужели ты думала, что сможешь обойти меня? Скажи спасибо, что я не открываю общественности правду о твоем участии в похищениях Духа Дракона, как поступил с твоим отцом», – раздался в моей голове ядовитый голос Императора.
Я постаралась сохранить лицо и восстановила ментальный заслон, который Император так легко преодолел, воспользовавшись моментом.
Сын Императора выглядел в точности как Джун: высокий, крепкого телосложения, с короткими темно-каштановыми волосами и выразительными темно-синими глазами. Единственным отличием был холодный, отстраненный взгляд. Такого совпадения просто не могло быть, но он продолжал смотреть на меня, как на незнакомку.
– Вы все совершаете огромную ошибку, – выдавила я из себя севшим голосом, не отрывая взгляда от Трэя.
– Если кто и совершил ошибку, так это твой отец, Лиен. Если бы он не вмешивался, то мы уже давно перестали бы бояться за свой дом, – ответил Император, вернувшись на свое место.
– Ошибку? – я больше не собиралась скрывать свой гнев под маской равнодушия и напускного веселья. Я обратилась ко всем гостям, стараясь в очередной раз достучаться до них. – Мой отец приводил веские доводы о том, что жертва Дракона не приведет ни к чему хорошему во время Великого Бедствия! Вы все полагаетесь лишь на слова одного, вместо того чтобы прислушаться к древним записям! – из углов начали просачиваться тени, погружая помещение в полумрак.
– Прекрати! – стальной голос Императора разнесся волной по залу, развеивая тени. – Лиен, первый предвестник Великого Бедствия уже проявил себя. Холода пришли намного раньше, чем должны были. Все еще утверждаешь, что Великое Бедствие – миф?
– Мой отец и я никогда не утверждали, что Великое Бедствие – миф, оно реально, но приносить в жертву Дракона нельзя!
– Тогда как нам поступить, Лиен? Ты или твой отец смогли ответить на этот вопрос?
– Чтобы выжить, мы должны пожертвовать всем…
– На чем основаны твои слова? На переводе, который ты считаешь точным, но смысл которого так и не смогла понять?
– Смысл мне ясен. Это вы не хотите его принять. В жертву надо принести не Дракона, а всех нас.
– Это не тебе решать. Мы верим словам нашего предка больше, чем словам безумца. Тебе следует знать свое место.
– Следи за своими словами, Император. Конечно, проще принести в жертву одного, чтобы сохранить свою шкуру!
Вокруг сгустилась тьма, а когда рассеялась, все свободное пространство вокруг меня заполонили мои охотники. Появление стаи черных волков с тьмой в глазах даже Императора заставило встрепенуться. Я успела уловить тень страха, пробежавшую по его лицу.
– Я не подчиняюсь твоему двору, но предпочитаю не нарушать наше соглашение. Не заставляй меня изменить свое решение и прийти за тобой раньше.
Прежде чем покинуть зал, я снова встретилась взглядом с Трэем. Подойдя к нему ближе, я не удержалась и коснулась его плеча.
– Мне жаль, что я не нашла тебя раньше, и твоему отцу удалось обойти меня. Но не стоит идти на заклание, словно ягненок. Подумай хорошенько своей головой. У тебя еще есть время, – прошептала я ему на ухо и отправилась к выходу. Подол моего черного платья зацепился за разлившееся вино, оставляя кровавый след.
– Положись на судьбу. Все равно все умрут и поймут, что ты и твой отец были правы, – прокаркал Родон, застав меня в павильоне, когда я посылала Императора к предкам.
– Чтобы стремления моего отца оказались напрасными?
– Ему давно безразлична судьба драйнов. Он больше не драйн, а смертный. Он прожил уже не одну жизнь и не помнит тебя и остальных. Возможно, и тебе следует поступить так же, а не держаться за это темное место. Ведь тебе понравилось среди людей.
– Но мне нравится это темное место, – проворчала я в ответ, больше из вредности, чем от несогласия с его словами.
– Тебе понравилось, ты была счастлива, – продолжил Родон, не замечая моих слов.
– И уничтожена одновременно.
– Кто знал, что тот парень окажется копией сына Императора со скрытым Духом Дракона?
– Не трави мне душу, Родон.
– Ты сама с этим прекрасно справляешься. Мои слова не сделают тебе хуже. Смирись с тем, что тебе не спасти этот крошечный мир, – произнес мой ворон с максимальным пафосом и начал расхаживать по гладким перилам.
– Я хочу спасти не этот мир…
– Он не Джун…
– Не обманывай себя. Ты, как и я, почувствовал меридианы сына Императора. Они настолько похожи на Джуна, что это даже не его реинкарнация, это именно он.
– Но он тебя не помнит, – продолжал стоять на своем ворон, надеясь снова заглушить мои болезненные надежды.
– Разумеется, Император постарался. Уверена, он наблюдал за нашими жизнями и вдоволь посмеялся.
По темным коридорам пещеры эхом разносились болезненные крики. Я знала, что мои охотники делают свою работу идеально, и в основном просто прогуливалась, не обращая внимания на привычные мне ужасы очищения душ преступников. Я с нетерпением ждала момента, когда услышу крики Императора. Хотела увидеть своими глазами, как один из моих охотников окунет его душу во все воспоминания убитых им людей, чтобы он почувствовал на себе всю боль, которую причинил.
