А между тем город стоял как бы обезглавленным. Советник Кут попросил у царя аудиенции и сказал, что надо немедленно послать вестника и вернуть обратно Джулака, ибо Брийя найдена, и нет нужды углубляться в земли кочевников. Царь, естественно, согласился. Кут не стал говорить, что гонца он, собственно, уже послал, как только услышал про избавление Брийи.
- А что известно о сыне Кабет?- вдруг спросил царь.
- Пока ничего.- доложил советник.
- Это очень странно.- пробормотал царь.- Куда он мог подеваться? И не случилось бы с ним чего?
- Я разделяю ваше беспокойство.- согласился советник.- Где бы лорд Рам сейчас ни был, лучше бы нам знать, где. И знать о его планах.
Нерада забегал глазами – признак нерешительности и крайнего беспокойства.
- Вы опасаетесь, на начнет ли Рам войну?- жалобно спросил царь.
И советник Кут, знавший царя много лет, понял, что Нерада напуган такой возможностью, напуган всерьез. Сам Кут, пожалуй, тоже не хотел бы увидеть Рама во главе армии, штурмующей городские стены, но отвечал рассудительно:
- Я бы не стал строить подобных предположений раньше времени. Но вернуть трон сейчас он может лишь силой оружия. Главное, чтоб Джулак поскорее вернулся в город. И у нас теперь есть избранные.
Советник не знал, что гонец не доставит по назначению письма. Кто-то позаботился об этом. А за городом, куда Морган перенес из таверны заседания штаба мятежников, Марик последовательно втолковывает соратникам план, разработанный этим «стражником».
***
Одного Рам не мог понять: куда подевались все змеепоклонники. Эта часть внешних земель обычно просто кишела воинственными ублажателями змеиного бога. Как их заставили уйти, спрашивал он сам себя, и догадывался, что племя змеепоклонников неспроста исчезло, кто знает, не исчезло ли оно с лица земли.
Он задержался в пути, потому что двинулся не напрямую, а свернул в ту сторону, о которой шла речь в подслушанном споре кадекских командиров. Он все еще сомневался, правильно ли понял все, однако сомнения быстро рассеялись. Теперь он точно знал, что не ошибся – следы присутствия чужаков налицо, хотя они и пытаются скрывать их изо всех сил. Но тому, кто знает, что ищет, проще разглядеть почти незаметные мелочи.
Когда до территорий прилегающих непосредственно к городской черте оставалось всего ничего пройти, Рам шел открыто. Городской патруль вынырнул из зарослей из-за поворота, и стражники все разом как будто присели, а предводительствующий схватился за оружие.
- Господин Рам?- вопрос прозвучал, как будто командир очень удивился этой встрече.
- Если глаза у тебя на месте, ты и сам это видишь.- отвечал сын верховной жрицы.- Мне надо попасть в город как можно скорее и поговорить с царем.
***
Царевна Кама кормила с рук свою обезьянку, когда в галерее появился встревоженный Ларк.
- Что-то случилось, помощник инквизитора?- спросила царевна.
- Случилось, как мне ни жаль.- подтвердил Ларк.- Лорд Рам вернулся в город. Вернулся один. И впал в неописуемую ярость, когда узнал об успехе избранных. Он назвал их ворами и проходимцами.
Царевна побледнела и встала.
- От советника Кута мне известно,- продолжал Ларк.- что в пути избранных подстерегали некоторые неожиданности.
- Увы, помощник инквизитора.- созналась царевна.- реликвия побывала в руках лорда Рама. Но это ведь ничего не значит, раз избранные доставили её царю.
Ларк стал предельно серьезен.
- Я целиком на вашей стороне, ваше высочество, но если подобные слухи разойдутся в народе, в последствиях нельзя быть уверенным. Люди так много надежды возлагают на избранных. Стоит вере пошатнуться, и наш город захлестнет растерянность и отчаяние, а этим немедленно воспользуются или ба Кабет, или наши внешние враги.
- Что же делать?- спросила царевна.
- Командир отряда, сопроводившего лорда Рама в город, предан мне, вашему отцу и избранным.- сказал Ларк.- Сейчас мы заперли лорда Рама в камере, но у меня нет ни единого твердого доказательства его вины, хотя я в ней уверен. А как только слухи обо всем дойдут до верховной жрицы, его тут же освободят. Прошу вас, ваше высочество, вы и советник Кут должны убедить царя в необходимости оставить лорда Рама под стражей хотя бы до церемонии вашего вступления в священный союз с тем, кого называют Дином.
Когда просят о том, чего ты и сам всем сердцем хочешь, сомнениям не найдется места.
- Вы можете вполне рассчитывать на мою поддержку, помощник инквизитора.- заверила Ларка царевна.
***
Вытянув ноги на скамью, затылком опираясь на стену, прикрыл глаза. Как это невыносимо, нестерпимо – быть пленником! Он этого прежде не знал. Сейчас лучше бы сражаться или пробираться через целую стену опасностей. Еще раз преодолеть реку богов, но не сидеть вот так, не делая ничего, полностью зависимым от чьей-то воли, хитрости, глупости, корысти.