Нина любила археологию с детства, хотя и сомневалась, что ей стоит заниматься этим профессионально. Она чувствовала, что оглядывается на отца больше, чем принято самостоятельным взрослым девочкам её возраста, но была папиной дочкой, ничего не поделать. С тех пор, как мама уехала, оставив длинное письмо (Нина прочла его тайком от отца пять лет назад: мама так хотела оправдаться…) для Нины не было авторитета большего, чем её отец, которого многие считали непрактичным чудаком и мечтателем. И жена, очевидно, считала его таким. От неё пришло еще несколько уже коротких писем и открытки на каждый день рождения Нины. Она занималась исследованиями где-то в Южной Америке, раскапывала руины Теутиуакана. Слухи, долетавшие из-за океана, упорно сватали её за одного состоятельного бизнесмена и инвестора в науку, но от самой беглой матери сведений на этот счет не поступало.
Дворец потрясал пышностью и яркостью красок. Везде – золото, фрески, вьющиеся цветы в изысканных вазах, статуи богов и героев. Нина брела и глазела по сторонам, пока не заблудилась. Ей нигде не встречались ни охранники, ни слуги. Полученные известия и спешные сборы всех, способных носить оружие, опустошили царский дворец.
В павильоне с мраморным фонтаном посреди Дин с Ниной столкнулись, и Симпсон сразу выложил ей всё про разговор с царевной. По его лицу при этом бродила тяжкая дума.
- И что же ты решил?- спросила Нина, постукивая носком ботинка мозаичный пол.
- Какие тут могут быть сомнения?- ответил Дин, правда, без большого восторга.- Меня только Табо беспокоит. С тех пор, как мы тут оказались, он пытался убедить меня, что не такое уж это скверное место. Он убеждал меня, я переубеждал его, и в результате мы оба остались при своём. Ему не хочется покидать город. Город и….
«Брийю»- хотел он сказать, но осекся, чтобы не напоминать лишний раз и о собственном почти уже состоявшемся бракосочетании с царевной Камой.
- Я не смог его нигде найти.- добавил Дин безнадежным голосом.
- Но Табо не подумал, что подвергнется опасности?- с тревогой спросила Нина.- Я слышала, что с чужаками тут разговор короткий.
- Нам это на собственной шкуре пришлось попробовать.- согласился Дин.- Но Табо и это не смущало.
Молодые люди умолкли, взволнованные каждый собственными мыслями.
- Мне кажется, и ты готов присоединится к Табо.- высказала, наконец, своё мнение Нина.- Судя по твоему голосу и выражению лица, ты не очень рад предложению бежать.
- Ты ошибаешься,- стал оправдываться Дин, причем абсолютно искренне.- я очень хочу вернуться домой. Но меня беспокоит Табо, я тебе сказал. Еще меня беспокоит, как мы сумеем добраться до цивилизации, даже если из города нам удастся ускользнуть. И мне действительно стыдно бежать, пока город в опасности. Я не стремился становиться их героем, но от меня ждут помощи. Это мучительно, пойми.
Дин действительно опасался за Табо, понимая, что не заставит зулуса поменять решение, раз уж все предыдущие события никак не повлияли на него. Будь Дин тут вдвоём с приятелем, то, возможно, не стал бы торопиться покидать город, оставлять друга одного в неоднозначных обстоятельствах. Но Нина… Какое у него право рисковать её жизнью?
- Знаешь, наверно сначала стоит убедиться, что город в безопасности, что враги отбиты.- заговорил он, не глядя на Нину.
- Да. Ты прав.- согласилась Нина спокойно, но тоже отвела глаза. Возможно, подумала: в одном ли Табо дело?
Молодые люди обсуждали предполагаемый побег еще около десяти минут. Затем воцарилось гнетущее молчание.
- Я отыщу Табо и поговорю с ним. Чего гадать на кофейной гуще?- Дин встал.- Подожди меня здесь.
Девушка кивнула в ответ. Оставшись одна, опять принялась разглядывать удивительные фрески на стенах и пытаться соотнести их с той или иной известной ей эпохой.
Вдруг кто-то схватил Нину за локоть. Она обернулась и тихо вскрикнула. Морган же спокойно прижал палец к губам.
- Не поднимайте шума, мисс Сондерс, у этих стен есть уши.
- Что вам надо?- спросила Нина, поёжившись от неприятного холодка.
- Помочь вам.
Внутренний голос подсказывал Нине, что верить в альтруистические порывы Моргана не есть разумно. Хотя разум ничем не мог объяснить чувств, а единственное, что она могла вменить этому неприятному ей человеку – кражу артефактов на раскопках.
- Каким образом?- недоверчиво спросила девушка, инстинктивно подаваясь назад.
- Я знаю средство убраться отсюда в нормальный мир.- слегка прищурив глаза, загадочно ответил Морган.- И вам предлагаю уйти со мной.
Его слова поставили Нину в трудное положение. Она менее всего жаждала быть еще чем-нибудь Моргану обязанной, поскольку даже за спасение из горящего вертолёта не испытывала благодарности, хоть и должна бы вроде как. А согласиться на предложение Моргана, значит оказаться в еще большем долгу перед ним.
- Я должна посоветоваться с друзьями.- сказала Нина.
Морган щелкнул языком и поморщился.
- Я предлагаю помощь вам, мисс Сондерс.- расставил он все точки над і.- А ваши приятели и здесь устроились недурно. Им незачем возвращаться домой.