Кама слушала верховную жрицу, пытаясь угадать, какую гадость та замышляет. Ба Кабет её демонстративно игнорировала.
- Ваше величество, я пришла поговорить об одном важном деле.- перешла она к настоящей цели своего посещения.
- Важные дела могут и подождать, пока царю не станет лучше!- решительно поднялась Кама.
- Я прошу тебя не перебивать, царевна Кама!- резко оборвала верховная жрица.- Судьба города ждать не может.
- Ты не волнуйся, дитя мое,- мягко обратился к дочери Нерада.- Я чувствую себя достаточно хорошо и могу говорить.
Кама села, обменявшись с ба Кабет выразительными взглядами. В глазах царевны читались упрек и неприязнь, лицо же верховной жрицы светилось злорадством.
Ба Кабет подошла к постели больного и села рядом на мягкий, шелком обитый стул.
- Негоже, что государством правит советник. Совет сам по себе, а во главе государства стоит царь. Ни для кого не секрет, что ваше здоровье нуждается в длительном лечении и покое. Сенмеркар сказал об этом и не только мне.
- Да, я знаю, Кабет.- не стал спорить Нерада.- Я уже думал о том, что городу нужен достойный царь, а не больной старик.
Кама взволнованно хотела уже что-то сказать, но сдержалась, натолкнувшись на жесткий взгляд верховной жрицы.
- Но советник Кут считает, что это должно хорошо подготовить.- виновато продолжал, словно оправдывался, Нерада.
- Совершенно верно.- сразу поддержала его ба Кабет.- Вы должны подписать указ, по которому передадите Раму трон по причине вашей болезни. А после следует заключить священный союз меж ним и царевной без дальнейших промедлений!
- К чему так спешить?- не смогла больше сдерживаться Кама.
- А к чему откладывать?- обернулась к ней верховная жрица.- Ведь этого требует закон. Не так ли, ваше величество? Объясните вашей дочери, что она должна подчиняться закону!
- Пока царь жив, он не обязан отрекаться от трона!- твердо сказала Кама,- А я не обязана выходить замуж.
- Кама, дочь моя,- слабым и ласковым голосом произнес царь.- не нужно ждать моей смерти.
Ба Кабет смерила царевну победоносным взглядом и встала.
- Я велю советнику Куту подготовить указ и принести на подпись вашему величеству.- улыбаясь, сказала она с легким кивком, заменившим поклон.
Но Кама не сдалась.
- Лорд Рам тоже нездоров пока что. И нуждается в покое и лечении.- с нажимом произнесла она.- Я не отказываюсь исполнить свой долг, но не вижу причин торопиться. Советник Кут справляется с обязанностями. И царю скоро станет значительно лучше, как уверил меня Сенмеркар, и не только он. Есть время обдумать всё и принять взвешенное решение. А ты, ба Кабет, лучше бы сейчас беспокоилась о здоровье и жизни твоего сына — ведь это важнее, чем трон, разве не так?
Верховная жрица выходила из царской опочивальни, трясясь от ярости. Она так зыркнула на служанку, некстати подвернувшуюся ей в коридоре, что девушка попятилась, споткнулась и уронила поднос с посудой.
Кама сидела, голову опустив, и делала вид, что ищет в свитке место, на котором остановилась.
- Кама!
Царевна встала и подошла к постели отца.
- Ты же знаешь, у нас нет иного выхода.- царь смотрел на неё виновато.- Закон обязывает…
- Отец, пока ты жив, ты не должен отрекаться от трона…- горячо начала Кама, но старик поднял руку.
- Этой отсрочкой ничего не решить, дитя мое. Мои силы и впрямь подорваны. И я не хочу видеть тебя одинокой, а наш город без достойного управления. Рам станет царем, и согласно закону, ты должна стать его царицей. Твой долг в том, чтобы стать мудрой царицей и помочь ему править нашим народом и нашим государством соответственно с заветами династии и наших предков.
- Не будем прямо сейчас обсуждать это, отец.- попросила Кама, взяла и поцеловала руку старика, избегая смотреть ему в лицо.
***
Между тем ба Кабет выслушивала доклад толстяка-шпиона, небрежно облокотившись на спинку дивана.
- Инквизитор Балик все еще следит за вами.- докладывал шпион.
- То же мне, новость!- фыркнула верховная жрица, заедая злость каким-то фруктом.
- Чужеземец, которого зовут Дин и девушка сгинули бесследно.- продолжал толстяк (ба Кабет улыбнулась довольно).- Человек по имени Охотник Сехх пал в бою. А тело его забрали служители Оракула.
Верховная жрица вздрогнула и вперила в толстяка змеиной взгляд. Тот съежился и пробормотал:
- Свидетели уверяют, что Сехх был мертв.
Верховная жрица вздохнула не то с горечью, не то с досадой.
- Прочь!
Не дожидаясь повторного приказа, соглядатай скрылся с ее глаз.
А верховная жрица вызвала к себе Отека и о чем-то долго его допрашивала с пристрастием. Во всяком случае, Табо, столкнувшийся с Отеком как раз на входе в покои ба Кабет, видел, как верзила взмок, и что руки у него тряслись.
А Кабет металась по своим покоям и спрашивала себя — куда запропастился Морган? Что ей с этих глупцов — Отека, жалкого ничтожного толстопуза-шпиона? Морган — вот человек, на которого можно положиться. Неужели… Холодок прокрался по телу. Неужели Морган сбежал?
***
- Как он?- шепотом спросила царевна, набравшаяся духу проскользнуть в покои Рама, когда с раненым был Агнода.