- Сейчас совету предстоит выслушать свидетельства, многое объясняющие в том сплетении лжи, глупости и предательства, которым позволили себе задурить головы не только простолюдины, но и люди, чей разум всегда должен оставаться незамутнённым. И мой первый вопрос я хочу адресовать царевне Каме.
Кама вздрогнула, так как менее всего ожидала, что от неё верховная жрица потребует свидетельских показаний в свою пользу.
- Скажи, царевна Кама,- меж тем невозмутимо начала допрос ба Кабет,- в тот день, когда лорд Рам должен был сразиться с иноземцем на арене, приглашала ли ты своего нареченного разделить с тобой трапезу?
Царевна помешкала с ответом. Тут крылась ловушка вне сомнений, однако, Кама не могла разгадать, в чем именно. Да, она звала Рама позавтракать с ней. Кама не собиралась отпираться, но старалась взвешивать каждое своё слово.
Ба Кабет удовлетворенно склонила голову и обвела глазами советников, словно призывала их запомнить слова царевны. Мало кто из них понимал, что такого важного прозвучало. А жрица уже подала знак, и стражники впустили в зал человека, который явно неохотно сюда пришел. Кама снова вздрогнула, узнав лекаря Андамона.
- Поклянись Осирисом, Андамон,- строго приказала ему жрица,- что ты скажешь совету лишь правду.
- Я не буду лгать совету и царю, пусть бы от этого и жизнь моя зависела.- взглянув вокруг себя, и, тут же опустив глаза, отозвался брат Агноды.- Клянусь.
- Расскажи о том поручении, что я давала тебе, и о тех выводах, которые ты сделал.
Андамон изложил суть дела об отравленных фруктовых лепешках, правда, отдельно оговорился, что ни один лекарь в городе не использует опасный сок цветка Бэст в своих снадобьях. Кама силилась разгадать коварный замысел верховной жрицы и целиком обратила своё внимание на то, что говорил очередной свидетель, человек, которого она не могла подозревать в приверженности ба Кабет. Оттого царевна не заметила, что ладонь Брийи, которую она держала в знак их дружеской солидарности и поддержки, вдруг похолодела, задрожала и выскользнула.
- Все вы слышали,- заговорила ба Кабет, отпустив Андамона,- какие признаки отравления цветком Бэст. Они именно те, что называл нам всем Сенмеркар, докладывая о состоянии лорда Рама после поединка с иноземцем.
Советники зашевелились, начиная уже понимать, куда клонит верховная жрица. А она, не давая никому опомниться, уже требовала в зал следующего свидетеля. В зал совета вплыло существо, при виде которого сидевшие на нижних скамьях инстинктивно подались назад и подобрали ноги. Нечто скрытое под ворохом обмоток и тряпок, амулетов, бус, сушеных насекомых, костей, рыбьих голов, с копной волос на голове, заплетенных во множество косичек с использованием все тех же амулетов, бус и прочей чепухи, а сверху придавленных чем-то вроде тюрбана.
Если бы переписчица Брийя могла, то стала бы белее снега, как царевна сейчас, хотя Кама не знала и знать не могла, чем грозит появление этого существа на заседании совета. Побледнел даже ба Амон и крепче сжал свой жезл. У него из глубины рвался протестующий вопль. Как? Ведьму, подозреваемую в поклонении Сетху, в черной магии и порче, привести в священный зал царского совета?
- Зачем потревожили властительницу тьмы?- хрипло проскрипело откуда-то из-под свисающих косм и обрывка ткани, намотанной на тюрбан.
- Скажи, о ведьма Силиктур,- обратилась к ней ба Кабет.- Знаешь ли ты кого-нибудь из сидящих тут людей?
- Силиктур читает в душах, как в раскрытых свитках.- бесстрастно изрекла ведьма.- и знает Силиктур, что перед ней сидит верховная жрица и верховный жрец, сидит перед ней царь Нерада и советники священного города Ак-Барры.
- Знаешь ли ты кого-нибудь из тех, кто сидит на скамьях молчания, стоит на страже?- продолжала допрос ба Кабет.
Жуткое существо стало медленно оборачиваться, оглядывая писцов и стражников. По мере того, как та часть головы, где должно было находиться лицо, поворачивалось к ней, Брийя начала сползать со скамьи в обмороке. Табо и Кама не замечали этого, потому что их взгляды приковало к себе это зловещее подобие женщины.
- Я знаю вот ту девушку-переписчицу.- прогудел голос ведьмы.
Брийя не удержалась, вскрикнула и на миг лишилась чувств, но Табо успел прийти ей на помощь и не дать свалиться со скамейки на пол.
- Откуда ты знаешь её?- в полной тишине властно спросила верховная жрица.
- В тот день, когда в царском дворце судили двух иноземцев, ввечеру она пришла ко мне и попросила дать средство, о котором она читала в древнем свитке, и которое может сковать тело и душу щупальцами богини Бэст. Этим средством в давнее время лечили вспыльчивость или плохой сон. Городские лекари позабыли о нём. А я владею секретом его изготовления.- гордо закончила Силиктур.
Брийя очнулась и затряслась от ужаса. Она понимала, что погибла. Ужас охватил Табо и Каму, еще не осознавших степень вины несчастной переписчицы и грозящую ей кару.