Влекомая за руку странным незнакомцем, Нина поднялась. Он ухватил её в охапку и потащил в ту сторону, откуда появился, настороженно оглядываясь по сторонам. Едва они скрылись в темноте за шалашами, в селении поднялся ропот и шум. Старый вождь в угрюмом молчании кривился, потирая вывихнутое запястье. Воины двинулись было за сбежавшей жертвой и её спасителем, но тех уже простыл и след. Многие со страхом взирали на луну: не попрется ли обиженное змеиное божество немедленно слопать яркое светило?
***
Незнакомец какое-то время тащил Нину, потом просто пошел впереди. Она старалась не отставать. Сколько они прошли по джунглям, освещенным так и не сожранной, несмотря ни на что луной, девушка плохо соображала. Её молчаливый спутник, видимо, усталости не ощущал, но у Нины сил не осталось совсем. Когда они спустились в маленькую ложбинку, девушка ухватила спасителя за плечо.
- Может, заночуем здесь?
Он остановился и посмотрел на неё. В ночном полумраке и тени от обступивших ложбину деревьев Нина плохо могла видеть выражение его лица, но не дожидаясь ответа, опустилась на землю у подножия дерева. Незнакомец помедлил еще, потом расстегнул свой шлем, снял его и опять пристально посмотрел на девушку, привалившуюся к стволу. Потом бросил шлем на землю и стал сгребать руками сухую траву и ветки, годившиеся на хворост.
- Обращаться к вам, видимо, не имеет смысла.- пробормотала Нина, наблюдая как он с помощью двух узких пластин высек искру и развёл костер. Это последнее, что она помнила. Глаза у девушки закрылись сами.
Лорд Рам сидел, протянув руки к огню. Посреди ночи в джунглях. Не первый раз, в общем-то, хотя мама не знает. Снова посмотрел на девушку, прикорнувшую у ствола дерева. Она уже крепко спала.
Сам не понимал, зачем он связался с этой обузой? Как будто мало проблем от тех двух иноземцев! И что толку спасать её, если в городе по закону Ва Атрамона ей предстоит смерть от стрелы? Так не лучше ли было позволить дикарям попотчевать свое некормленое божество? Рам не думал о том, что рисковал. Змеепоклонники, конечно, побаиваются Ак-Барру, но перед ними же одиночка, почти что изгой. И всё же Раму взбрело в голову спасти чужеземку. Спонтанность часто давала знать о себе в его характере - упрямом и импульсивном. Подумано - сделано, и видно будет, что дальше.
От бликов костра что-то блеснуло на груди Нины. Рам встал, присматриваясь, подошел ближе и присел рядом. Он осторожно взял золотого орла и поднес ближе к глазам, внимательно изучая медальон, потом перевел взгляд на лицо Нины, опустил золотое украшение столь же осторожно, так чтоб девушка не проснулась, а кончиками пальцев провел легонько по светлым волосам. Нина крепко спала, эти прикосновения не могли разбудить её.
Рам приложил пальцы к губам, задумчиво разглядывая свою пленницу.
***
Ти-Гор еле дождался, когда окончится его дежурство. Он пешком добрался до города быстрее, чем иные добираются на верблюде. Проталкиваясь по многолюдной улице, Ти-Гор уже обдумал, как проникнуть во дворец незамеченным.
Морган и два отданных в его распоряжение стражника прятались между пышных кустов, высаженных в горшки, так чтобы вазон с пальмой был хорошо виден, а сами сидевшие в засаде практически незаметны стороннему наблюдателю. Морган был уверен, что Ти-Гор, получив от своего агента записку о неудаче, непременно сам явится за остатками лепешек, зарытых под пальмой.
- А вот и наш голубчик!- констатировал он, видя мелькнувшую у пальмы накидку. Закутанный полностью в длинный темный бурнус человек торопливо склонился над кадкой и начал рыть землю. Его движения становились все более нетерпеливыми и даже отчаянными. Он рылся, не заботясь уже об аккуратности. А в это время Морган и два стражника медленно приближались к нему.
- Забыл, где зарыта косточка?- спросил Морган.
Человек в страхе обернулся.
- Кто ты?
- Кто я, ты скоро узнаешь. А ты, я так думаю, Ти-Гор.
- Да, я царский астролог.- выпрямляясь, и, пытаясь говорить с достоинством, сказал пойманный врасплох Ти-Гор.
- Астрология – лженаука.- бросил на это Морган.- А ты – лжеученый и лжеагент.
- Что?- попытался возмутиться недоумевающий астролог, но Морган ухватил его не очень вежливо под руку.
- Не советую сопротивляться, уважаемый звездочет. Вас желает видеть верховная жрица.
- Так бы и сказали сразу.- стараясь не дрожать, ответил Ти-Гор, высвобождая руку.- Я всегда готов послужить ба Кабет.
- Тогда прошу.- Морган сделал жест рукой, пропуская астролога вперед.
- А ты,- обратился он ко второму стражнику.- закопай все обратно и ни словечка никому.