- Вот.- верховный жрец извлек из небольшого мешочка грязную зачерствевшую лепешку.- Ты неплохо разбираешься в составах и веществах. Можешь ли ты проверить, что особенного есть в этой лепешке? Съедобна ли она? Если ты сумеешь оказать услугу ба Кабет, решение о твоем отстранении от врачевания может быть пересмотрено. Только помни, Андамон, ба Кабет ценит быстроту и молчание.
- Я сделаю так быстро, как только смогу, о верховный жрец!- поклялся сухонький старик.- и ни одна душа не узнает от меня, в чем дело.
- Смотри, Андамон. Ба Кабет щедра на награду, но не замешкается с наказанием.
Верховный жрец покинул халупу отставного лекаря, а тот с выражением неудовольствия на лице стал рассматривать оставленный ему кусочек лепешки.
- С верховной жрицей скверно иметь общие дела, Андамон,- бормотал он, обращаясь к самому себе.- Но что делать? не она ли выгнала из города твоего брата, Андамон? Она. У змеи ба Кабет сотня жал, и каждое напитано ядом. Не она ли сделала так, что ты лишен права врачевать, хотя только твой брат может сравниться со тобой в этом искусстве?
Андамон положил кусочек на медную тарель маленьких весов.
- Но не стоит сопротивляться, Андамон, сила не на твоей стороне.- подытожил он свою внутреннюю борьбу.
С такими словами Андамон вытащил из потайного шкафчика бутылочки из толстого стекла, еще кое-какую посуду. Он развел растворы, приготовился для эксперимента.
- Посмотрим, что хочет узнать ба Кабет, про испорченные лепешки!- пробормотал он, приступая к своим химическим опытам.
***
Рам и Нина двинулись в путь сразу после завтрака. Они шли и шли. Нина надеялась, что конец пути близок, но лес не кончался, и признаков человеческого жилья не было видно. Рам шагал широко и уверенно. Сначала девушка еще поспевала за ним, потом начала отставать. И вот она уже плелась безнадежно позади. После нескольких часов ходьбы без остановок по нескончаемому лесу, отстав от спутника метров на десять, Нина поняла, что дальше идти не в состоянии.
- Эй, постой! Постой!
Рам, стремительно шагавший впереди, обернулся и остановился. Нина ковыляла из последних сил.
- Давай отдохнем. Я устала, я больше не могу.- жалобно попросила она и рукой оперлась на его плечо, потому что ей не то что идти, ей устоять на ногах стоило известного труда.
Рам оценил её состояние сразу и с долей досады. Еще одна незапланированная остановка в пути и без того задерживала его. Не раздумывая, он наклонился, подхватил девушку на руки и снова пошел, не сбавляя шагу.
Нина ахнула в первый миг, а потом засмеялась.
- Подруги от зависти бы умерли! -пошутила она.- Слушай, я – Нина. Ни-на. А ты – Тарзан?
***
Перед командующим Джулаком выстроились командиры удаленных гарнизонов. Они докладывали обстановку на границах, и лицо командующего хмурилось все сильнее и сильнее.
- Наши патрули обходят стороной южные окраины границ с Кадеком.- сказал один из командиров, и Джулак не выдержал.
- Что значит, вы обходите стороной земли, что принадлежат царю? Если в них появились нарушители, разве не ваш долг отстоять священные права Ак-Барры?
- Командующий, любая стычка сейчас может легко привести к новой войне. Приказом царя мы ограничены в своих действиях, ведь нам велено избегать любой провокации.
- Но не в том же случае, когда наши границы нарушаются!
Джулак прошелся перед строем.
- Какие еще трудности возникают у нас?
- Вторая беда – набеги кочевников Дорлока.- отозвался другой командир.- Дорлок становится все более наглым, он проникает вглубь наших земель со стороны пустыни и грабит наши селения.
- С Дорлоком надо кончать!- в сердцах воскликнул Джулак.- Его набеги – нож в сердце Ак-Барры.
Он отпустил подчиненных и крепко задумался. Так крепко, что лишь нежный голос Камы заставил его очнуться. Смущенный Джулак поспешил поклониться, бормоча приветствия, но царевна прервала его ласково.
-Прости, что отвлекаю тебя от ратных дел, храбрый командующий,- сказала она.- я только хотела спросить тебя, правда или вымысел те слухи, что распускает верховная жрица? Она говорит, что среди народа зреет недовольство и вот-вот случится мятеж.
- Ак-Барра переживает трудные времена, ваше высочество.- печально признал Джулак, почти избегая глядеть на царевну.- Простолюдины терпят нужду. И недовольство среди них имеет место. Но я пока не получал никаких сведений о подготовке мятежа. Люди верят царю и совету, а теперь поверили и в избранных.
- Слышать от тебя это - радость для моего сердца.- обрадованно сказала Кама.- Я тоже верю в избранных. Тот, кого зовут Дином, непременно докажет своё происхождение, и нам всем улыбнется счастье.
Джулак почтительно поклонился, как бы соглашаясь с её словами, хоть подумал, что счастье улыбнется не всем.
***
Морган понимал, что без достаточного знания языка ему не удастся выполнять задания ба Кабет. Учителя ему действительно дали вполне толкового, а, кроме того, с благословения ба Кабет, новоиспеченный стражник часто совершал пока что завуалированные рейды по городским улицам, приодевшись по местной моде, в сопровождении одного из верных стражников верховной жрицы.