Успехи в освоении языка коренных жителей Ак-Барры Морган делала поистине фантастические. Он вообще был многогранной личностью, из тех, про кого обычно говорится – «его бы энергию да в мирное русло». Но помимо этого ему помогало знание многих наречий и диалектов Африки. А цветистый местный говор по счастью имел неоспоримое сходство с одним из наречий, которое Морган выучил несколько лет назад, околачиваясь среди «черных» археологов в Ливии.
В его голове уже роились и нарождались планы, как можно использовать все, что он застал в этом палеонтологическом музее (так Морган называл Ак-Барру) в своих интересах. А потому Морган не собирался абсолютно все свои наблюдения и выводы докладывать покровительнице, а вести свою хитроумную игру.
В городе с культурой и бытом в стиле ретро – пара тысяч лет назад, Морган уже вполне освоился. Приспособляемость – одна из наиболее выраженных черт его натуры. Предоставленным стражником распоряжался по-хозяйски, давая задания и временами прибегая к его услугам как переводчика, пока знание языка прихрамывало.
Сегодняшнее посещение харчевни, где опять собиралась кучка кружка недовольных, пополнила копилку знаний Моргана еще несколькими ценными сведениями. Он теперь уже точно знал, кто формальный лидер, а кто скоро перехватит все дело в свои руки. Этого деятельного парня Морган быстро заприметил. Такой не остановится и не успокоится. Морган угадывал в Марике столь же неукротимую жажду дойти до цели, какая двигала по жизни и его самого, а средства… Средства выбираются по обстоятельствам. Заодно Морган выяснил место работы того размазни, который все еще мнил себя лидером. Учить язык, учить язык местных, Сделав знак своему напарнику, Морган первым покинул харчевню и двинулся ко дворцу.
Ба Кабет велела ждать её в покоях. «Клянусь бородой их царька,- подумал Морган, развалившись на мягком диване с расшитыми подушками, - скоро я растрясу мою дамочку на собственные апартаменты».
***
Рам нес Нину довольно долго. Потом они все же сделали короткую остановку около маленького прозрачного ручейка, где напились родниковой воды и двинулись дальше. Нина дала себе слово идти, сколько сможет, потому что пользоваться галантностью незнакомца без крайней необходимости стеснялась. Спутник не внушал ей страха, разве что огорчало его молчание. А ведь он разговаривал с дикарями, значит, точно не глухонемой.
Путь через лес продлился еще около часа. Пробравшись через древесные заросли, они вышли на небольшую прогалину, где росло огромное дерево, ветвистой кроной затенявшее всю маленькую полянку. У подножия ствола, как Нине сначала показалось, навалено бревен и жердей, и все это укрыто дерном. Лишь когда провожатый повернул довольно любопытное подобие замка и открыл деревянную дверь, девушка догадалась, что перед ней жилище. Она робко шагнула внутрь следом за своим спутником. Тут было прохладно и сумрачно. Жилище представляло собой одну большую комнату с очагом посредине, выложенным камнями. Около стен стояли амфоры и корзины, на стене прибиты полки с разнообразными предметами нехитрого быта. В целом обстановка отличалась скромностью, доходящей до убожества. Рассматривая лачугу, Нина сделала вывод, что это что-то вроде лесной сторожки.
Больше всего девушку огорчил факт, что здесь явно живет один человек. Если её молчаливый спутник – отшельник, то найти дорогу к людям, видимо, будет сложно. Остается надеяться, сказала она себе, что поблизости имеется людское поселение, а это лишь времянка.
Тем временем Рам, осмотревшись, заметил воткнутый в служивший стеной ствол дерева нож. Он сунул руку в тайник и вытащил придавленную камнем записку. Пробежав её глазами, нахмурился, губы его раздосадовано скривились.
Нина ничего этого не заметила. Лачуга была все же человеческим жильем, и как это бывает с путешественником, долгое время тащившимся под открытым небом, а теперь оказавшимся под крышей, она вспомнила о многих насущных вещах, которые приводит на ум человеку возможность долгожданного отдыха. Нина осмотрела себя: вся в грязи, пыли - руки, ноги, одежда, как будто она побывала в угольном забое. Осторожно вытащив зеркальце, ахнула, увидев свое лицо и висевшие паклей волосы.
- У вас тут нет водопровода?- спросила она своего таинственного спутника.- Колодца или хотя бы речки? Я похожа на котенка, слазившего в дымоход.
Она руками сделал жест, как будто плеская в лицо воду, а потом слегка потерла щеки ладонями.
Рам смерил её с ног до головы взглядом, и невольно Нина густо покраснела за свой чумазый вид. Рам отвернулся, порылся в сундуке и оттуда извлёк большой неровный кусок ткани. Ткнул его в руки Нины и жестом велел следовать за ним.