Деревня «скорпионов» находилась, собственно, более под землей, а не на поверхности. Это племя обитало в пещерах и вырытых в глинистой почве землянках. Но днем большинство все-таки занималось делами на поверхности. Рам заметил, что мужчин не так и много в селении. В основном тут были женщины. Они не носили столь экстравагантного костюма, как воины, а только длинные рубахи из грубой ткани. Зато волосы у них у всех были заплетены во множество мелких коротких торчащих косичек, отчего все «скорпионихи» становились похожи на Медузу Горгону с её змеями. Рам миновал самую людную часть поселения и углубился в заросшую кустами пересеченную местность.
Навстречу ему вдруг вынырнул воин, который приостановился, внимательно присматриваясь к беспечно шагающему своей дорогой Раму.
- Эй, Ше-сет, разве ты не в дозоре?- хриплым противным голосом окликнул обратился он к Раму.
- Нет!- как можно спокойнее откликнулся Рам.
- Как нет, если главный сам тебя туда отправил?- не желал отстать «скорпион».
Рам быстро окинул взглядом окрестность. Как будто никого.
- Дело в том, что…- заговорил Рам, шагнув навстречу подозрительному караульному, но вместо окончания фразы от души заехал в челюсть собеседнику.
- Внимательный какой!- процедил Рам сквозь зубы, потирая кулак, а потом еще раз огляделся по сторонам. Свидетелей, кажется, не было, а прилипчивый караульный, растянувшийся на земле, не так уж скоро придет в чувство. Но Рам прибавил шагу, спеша к подножию каменного моста. Когда, перепрыгивая маленькие ямы, он спустился по узкой виляющей тропинке вниз, из-за камней, россыпью прилегавших к густым зарослям, показалась всклокоченная головенка. Она принадлежала мальчугану лет десяти. Опасливо вытягивая шею, мальчик все посматривал в сторону, куда скрылся Рам. Стоило фигуре в «скорпионском» плаще скрыться из виду, мальчишка со всех ног припустился в сторону поселения.
Рам шел, все время карабкаясь, прыгая, удерживаясь на скользящих под ногами россыпях мелкого камня. Дорога делалась только труднее, но махина моста уже почти нависала над ним. Рам не имел понятия, как взбираться на него, есть ли там мало-мальски пригодный спуск или придется применить все наличные навыки скалолазания. Последнее его не пугало так уж очень. Путешествуя с Сеххом по внешним землям в окрестностях города, он поднаторел в практике преодоления горных препятствий и взятии труднодоступных вершин. Тогда они добирались вдвоем до самых границ Кадека, и Сехх как-то сказал странные слова, но сейчас не лучшее время их обдумывать.
Рам стоял у подножия почти неприступной скалы, которая являлась и крайней опорой моста.
***
Царевна Кама возвращалась из храма Осириса, где умоляла божество о заступничестве, подкрепляя мольбы щедрыми дарами.
-Приветствую вас, ваше высочество!
Кама подняла голову (в глубокой задумчивости она смотрела себе под ноги) и увидела почтительно склонившегося командующего Джулака.
-Я рада видеть вас, командующий.- приветливо улыбнулась она ему.- Что-то случилось?
- Нет, ничего. Я слышал что стало с переписчицей Брийей. Если, ваше высочество, понадобится подключить к её спасению дворцовую стражу, я готов собрать отряд и лично возглавить его.
-Думаю, этого не потребуется.- мягко ответила царевна.- Эфред и её амазонки — воины опытные и отважные. А дикари едва ли осмелятся оказать серьезное сопротивление.
-Какому наказанию, как вы полагаете, ваше высочество, следует подвергнуть змеепоклонников за их измену?- спросил с негодованием Джулак.
-Для меня важно видеть Брийю живой и невредимой. А наказанием преступивших клятву вассалов должен заниматься совет.- умерила его гнев Кама.
Командующий и царевна продолжили вместе путь ко дворцу.
-Не приходило ли известий об избранных?-спросила царевна.
-Нет, пока никаких.
-Я день и ночь молю Осириса послать удачу тому, кого называют Дином!- боль и жар в её дрогнувшем голосе выдавали чувства с головой.
Командующий Джулак лишь печальным долгим взглядом посмотрел на опечаленное тревогой прекрасное лицо юной царевны.
-Вся Ак-Барра хочет видеть торжество избранных.- сказал он.
В этот миг произошло нечто, ужасающее по своей сути для Ак-Барры. Из толпы, невольно собиравшейся вдоль пути следования царевниной свиты и посылавшей пожелания доброго здоровья и всяческих благ престолонаследнице, вдруг вылетел камень. Он просвистел почти над головой царевны и упал среди придворных дам, чуть-чуть не зацепив одну из них. Поднялся шум и переполох. Завизжала придворная дама, изумленно и грозно загудела толпа, две телохранительницы мгновенно заслонили собой побледневшую царевну, а Джулак, выхватив меч, прыгнул вперед:
-Кто сделал это? Схватить смутьяна и предателя! Схватить и вести сюда!
На призыв командира бросились стражники, но и без их участия рассерженные неслыханным покушением люди в толпе схватили виновника и поволокли на расправу.
Перед Джулаком предстал смутьян — сгорбленный испуганный старик в очень ветхой и не слишком чистой одежде.
-Смерть ему! Смерть святотатцу! - неслись отовсюду крики.