– Хех, не дождешься. Можешь рассказать, что со мной произошло?
– Мы шли-шли, а потом ты упал, – ответил Роланд, крепко прижимаясь к его груди. – Я испугался и пытался разбудить тебя. Но ты не просыпался. Тогда я выбрался и стал тебя трясти, но ты все равно не просыпался. А потом ты стал кричать. Тебе снилось что-то страшное?
Старик вспомнил черные провалы глазниц на сером лице и содрогнулся.
– Да. Я видел Торина.
– Того самого, про которого рассказывал Эрик?
– Того самого, – вздохнул старик, посмотрел вниз по склону, и в глазах загорелись искры надежды.
– Роланд, ты видел? – воскликнул он.
Мальчик проследил за взглядом и улыбнулся.
– Деревья!
– Самые что ни на есть настоящие деревья, – улыбнулся Бойл.
Перевязав рану, Локи отправился в путь. Вскоре он наткнулся на жилище Эрика. Сбил с двери старый замок, обыскал комнату и нашел теплую куртку и штаны. Одевшись, Локи осмотрел окрестности. Неподалеку от дома начиналась тропа со свежей цепочкой следов. «Карлик так был уверен в победе, что даже поленился скрыть следы», – ухмыльнулся он.
След привел Локи ко входу в небольшую пещеру. Почувствовав сухость в горле, он основательно приложился к фляге с водой. Легче не стало. Списав чувство жажды на жару и теплую одежду, он поспешил внутрь. В пещере царила прохлада, и Локи почувствовал себя лучше. Сориентировавшись в темноте, в лоне церкви учили и не такому, он начал подъем, но не успел пройти и сотни шагов, как почувствовал, что легкие пылают огнем. Тяжело дыша, Локи облокотился о свод пещеры.
– Ты рассчитывал так просто победить меня? – неожиданно спросила тьма голосом Эрика.
Локи вздрогнул, отшатнулся в сторону и еле устоял на ногах.
– Кто тут? – голос дрожал, а голова шла кругом. Перед глазами поплыли цветные пятна.
– Это я, Эрик, – ответила темнота.
– Не может быть! – воскликнул Локи, чувствуя, как кровь приливает к лицу. – Я убил тебя!
– Тоже самое я думал про тебя.
Во тьме появилось голубое свечение, которое быстро разрослось, и вскоре Локи разглядел карлика, стоящего посреди пещеры со светящейся бутылкой в руках.
– Наверное ты не понимаешь, что происходит? Твои легкие сейчас горят огнем, а голова идет кругом. Я помогу, Локи. Ты чувствуешь действие яда, – спокойно произнес Эрик и улыбнулся. – В моих ножнах всегда лежат листья одного очень редкого и очень ядовитого растения. Ты умираешь, и в этот раз по-настоящему. Помнишь, я спрашивал о первой цели?
– О чем ты?
По телу ищейки пробежала волна судорог, сбив его с ног. Следующая волна спазмов опрокинула свод пещеры, заставила его несколько раз кувыркнуться и замереть.
– Ты готов пойти со мной? – послышался сверху приятный женский голос.
Голос показался очень знакомым, и Локи, собрав остатки сил, приподнял голову. Рядом сидела белокурая девушка в белых одеяниях. Над ее головой прямо из свода пещеры струился белый свет. Ищейка решил, что перед ним самая красивая девушка, которую он когда-либо видел.
– Кто ты? – спросил Локи и закашлялся.
Кровь брызнула из рта и окропила белые одеяния незнакомки.
– Я твоя мать, Моран.
– Моран? Кто такой Моран? Ты что-то путаешь, подруга, тут таких нет. Я Локи – ищейка церкви.
Он вновь закашлялся и почувствовал, как рот быстро наполняется кровью.
– Ты готов пойти со мной? – переспросила та, что назвалась матерью.
– Подожди-подожди, – остановил ее Локи, говорить ему становилось с каждым мгновением все трудней. – Если ты моя мать, то что ты тут делаешь? Как ты попала сюда?
Очередная волна судорог, пробежав по телу, заставила ищейку согнуться в позу зародыша.
– Ты правда хочешь знать? – глаза женщины наполнились печалью.
Он смог лишь кивнуть в ответ.
Женщина наклонилась и нежно коснулась лба Локи рукой. Боль улетучилась мгновенно. На ее смену пришло умиротворение и покой, а затем нахлынули воспоминания.
Женщина не лгала, она приходилась ему матерью и завали ее Виктима, а его действительно звали Моран. Он вспомнил ее улыбающееся лицо над колыбелью. Вспомнил темные завитые локоны и мягкую теплую, полную вкуснейшего молока грудь с темными сосками.
Локи открыл глаза и улыбнулся, но увидев на щеках матери слезы опечалился.
– Мама, почему ты плачешь?
В ответ Виктима лишь закрыла глаза, и его накрыла новая волна воспоминаний.
Это был самый первый раз – его первая охота. Локи шел по следу и быстро приближался к цели. Позади, почуяв скорую развязку, перестав скрываться, спешило прикрытие. Молодой сосновый лес мелькал перед глазами. Кровь ищейки бурлила и требовала жертвы. Выскочив на окраину большого поля, он увидел цель – хрупкую девичью фигуру, бегущую по высокой траве. Локи вскинул арбалет, прицелился и выстрелил, а в следующее мгновение беглянка рухнула, как подкошенная. Ищейка радостно взвизгнул и бросился к жертве.