– Призраки есть, – дипломатично отозвалась Далия. Азиза явно имела в виду, что тетя должна подтвердить ее храбрость, но Далия сделала вид, что не понимает. Бранд усмехнулся. Принцесса уже открыла рот, чтобы гневно возразить, но королева жестом призвала ее к молчанию.
– Раз уж нам не доверяют оружие, давайте найдем советника. Он может навредить кому-нибудь.
– Фу, как скучно, – скривилась Азиза. Бранд не сдержался:
– Тебе обязательно нужны реки крови и горы кишок, чтобы было интересно, принцесса?
Он мог бы поклясться, что Далия улыбается, проходя мимо него и ошеломленной таким наглым ответом Азизы.
Никогда прежде Бранд не видел дворец таким пустым. Все, кто мог обращаться с оружием или владел Даром, были на стене или у реки. Остальные ушли в южную часть города, где было безопаснее.
Далия то и дело останавливалась, прикрывала глаза и стояла так какое-то время. Бранд знал, что в это время она обращается к магической связи и общается с остальными ее членами. Поэтому он не удивился, когда королева сообщила со смесью гордости и тревоги:
– Джинан и его люди у реки, сражаются с гоблинами. Бьерн и еще шестеро переходят реку.
– Зачем? – вырвалось у Бранда, но он тут же понял: – Они хотят задержать великанов, чтобы те не прорвались к стене!
Они остановились напротив широкого балкона, защищенного золотистой стеной. Снаружи почти горизонтально летели крупные хлопья снега. Если выйти на балкон и посмотреть вправо, можно было увидеть часть стены.
– Роун жив, – продолжила Далия, и в ее голосе было больше растерянности, чем радости. Бранд удивился, но она тут же сказала: – В нем… что-то изменилось. Я чувствую его иначе.
Бранд не в первый раз позавидовал, что он сам не может включаться в общую магическую связь по своему желанию. Это бы здорово помогало, когда он искал Роуна, в очередной раз отправившегося на поиски приключений, никого не предупредив.
– А где советник? – нетерпеливо спросила Азиза. – Ты не чувствуешь его?
Далия медленно покачала головой, не открывая глаз:
– Слишком много Одаренных. Я не знаю, куда смотреть, чтобы найти Каида.
– Зачем же меня искать, моя королева? – внезапно раздался знакомый голос, и из полумрака одного из коридоров показался Каид. Он был один, самодовольно ухмылялся и держал в руках какой-то предмет. – Я здесь.
– Предатель! – крикнул Бранд и тут же активировал Дар, готовый атаковать. Азиза поступила так же. Но Каид только от души расхохотался, глядя на них:
– Моя королева, ваша свита так воинственна! А как же предложение сдаться добровольно, с обещанием помиловать?
– Мне не верится, что ты можешь думать о том, чтобы сдаться, – спокойно заявила Далия. Она не сделала ни одного лишнего движения, и Бранд невольно залюбовался ею. – Ты не из таких.
Со стороны стены донесся звук мощного взрыва и многоголосый рев. Каид склонил голову, прислушиваясь, довольно улыбнулся:
– Прекрасная вещь, эти бомбы!
Далия разом удержала Бранда и Азизу, чтобы те не рванулись к советнику, и очень спокойно поинтересовалась:
– Чего ты добиваешься? Если они прорвут Завесу, Вангейт будет разрушен. Чем ты тогда собираешься править?
– А кто сказал, что я допущу прорыв? – Каид прищурился, оценивающе разглядывая троицу. – Я слишком долго это планировал, чтобы так просто провалиться.
– Значит, хочешь явиться в последний момент и стать спасителем, – задумчиво произнесла Далия, и по ухмылке Каида Бранд понял, что все верно.
– Мне бы не помешала помощь такого сообразительного человека, как вы, ваше величество, – заявил советник. – Боюсь только, доверять я вам не смогу.
– Как будто доверяешь своим прихвостням! – не сдержался Бранд. Каид рассмеялся:
– Тебе далеко до понимания политики, юный Бранд. Что ж, ваше величество, – он отвесил Далии издевательский поклон, – мне пора двигаться дальше. А вам…
Он сделал паузу, склонил голову, словно раздумывая – а потом молниеносным движением откинул покрывало с предмета, который держал в руке. Все вокруг залил ослепительно белый свет, и Бранд невольно зажмурился. Рядом вскрикнула Азиза. Далия что-то пробормотала.
– Он уйдет! – высокий голос Азизы звенел от напряжения. Каид издал смешок, где-то совсем рядом… и Бранд вдруг ощутил странный холод в правом боку, а затем и острую боль. Он охнул, распахнул было глаза, но сияние было слишком ярким, чтобы выдержать его.
– Слишком много ты мне крови попортил, – прошипел ему в ухо Каид и толкнул, так что Бранд повалился на пол, зажимая рану и чувствуя, как течет горячая кровь.
То ли Азиза смогла открыть глаза, то ли ориентировалась по голосу, но нашла его и вслепую дотронулась до плеча, лица.
– Что случилось? – испуганно спросила она, не переставая ощупывать его. Бранд выдохнул:
– Ничего…
Но Азиза уже поняла, в чем дело, и без лишних слов использовала силу исцеления, одну ладонь приложив к его ране, а второй сжимая его пальцы.
Что-то грохотнуло, раздался крик боли, а потом кто-то мешком повалился совсем рядом с Брандом. Он сделал усилие и открыл глаза.
