К боярам и купцам Стенька относился еще враждебнее, чем к духовенству. При каждом захвате какого-нибудь города он без всякого суда вешал и рубил головы воеводам, подьячим и всему чиновному люду. Пройдя грозой по Волге, от Астрахани до Симбирска, он с корнем уничтожил там несколько старейших дворянских фамилий.
Какую память оставил он по себе, какой страх нагнал на жителей, видно из того, что и теперь во многих местах на берегах Волги показывают холмы и бугры, носящие название бугров Стеньки Разина.
Здесь, по рассказам стариков, были когда-то видны окопы, погреба, железные двери; в погребах этих Стенька хоронил свои несметные сокровища, которые и теперь там лежат, да взять их оттуда нельзя, потому что Разин заклял свое богатство.
С бугров Стенька Разин на своей кошме-самолетке-самоплавке перелетал с Дона на Волгу, с Волги на Дон. То там он ограбит судно, то здесь. Не было прохода ни царским судам, ни купеческим, ни большим, ни мелким — со всех брал Стенька дань. Если кто оборонялся, тех топил, бояр же в тюрьму прятал. Еще и теперь показывают ущелье, поросшее лесом и называемое «Тюрьмой Стеньки Разина», где будто бы в подземельях томились взятые в плен бояре.
Послал к нему царь посланца и спрашивает: «Почему ты царских судов не пропускаешь?»
— Я, — отвечал Стенька, — не знаю, какие суда царские и какие не царские.
Тогда Алексей Михайлович приказал на всех царских судах ставить гербы. Стенька не трогал судов с гербами и дани с них не брал. Царь за это прислал ему в подарок шапку. То место, где Стенька получил эту шапку, тоже показывается народом и носит название «Шапка Стеньки Разина».
Узнали про гербы купцы и стали тоже на своих судах гербы ставить, так что их нельзя было отличить от государевых. Стенька как проведал про эту хитрость, так снова стал грабить и брать дань со всех судов. Много лет действовал он таким образом, и ничего не могли с ним сделать, потому что его ни пуля, ни сабля не брали.
После этого он собрал всю свою дружину и отправился в Персию, откуда вернулся с несметным богатством. Затем, согласно народным сказаниям, Стенька покорил поочередно все приволжские города. Вот как рассказывается этот поход в народных песнях:
