Как известно, поход Стеньки кончился полным его поражением. Шайки его были рассеяны царскими войсками, и остатки их бродили по Волжскому побережью, не находя себе нигде пристанища. Должно быть, этими бездомными бродягами и была сложена та заунывная песня, которую еще и теперь можно услышать иногда:
Как товарищи Робина Гуда после смерти своего вождя разбрелись в разные стороны, так точно и сообщники Стеньки Разина после Симбирского поражения подевались кто куда. С горстью верных казаков Стенька прибыл в Качалинский городок и стал поправлять испорченное дело.
Когда-то Стенька хвалился, что истребит всех бояр, теперь же он вернулся, сам разбитый боярами. Слава его померкла, и не только казаки, но даже голытьба отшатнулась от него. Все его усилия поднять новый путь кончились тем, что казацкий атаман Корнило Яковлев захватил Стеньку и его брата Фролку и отправил в Москву.
Говорят, будто Стеньку взяли хитростью, другие же уверяют, что он сам отдался в плен с отчаяния, увидев, что дело его проиграно. Сам Корнило Яковлев с целым конвоем казаков повез Стеньку и его брата. Вместе с ними отправляли царю и некоторые из вещей, награбленных в былое время шайкой Разина.
В дороге Фролка сильно запечалился.
— Это ты во всем виноват, — говорил он брату.
— Молчи, — отвечал ему Стенька, — нас встретят в Москве с почетом; самые набольшие бояре выйдут нам навстречу.
За несколько верст до Москвы Стеньку переодели в лохмотья. Затем была привезена телега с виселицей. На нее поставили Стеньку и привязали за горло к виселице. Руки и ноги были привязаны цепями к телеге. Фролка же, как собака, должен был бежать сзади, привязанный цепью за шею к грядке телеги.
Немедленно по приезде обоих братьев привели в земский приказ, и здесь начался допрос. Так как ни Фролка, ни Стенька ни слова не ответили, то их повели пытать. Костомаров подробно описывает эту пытку.
