Ренье и Гергард, сыновья Гарена Монклэвского, оказали Карлу Великому существенные рыцарские услуги. Первому он отдает освобожденную Геную, второму обещает освобожденное герцогство Бургундское. Но спустя некоторое время он влюбляется во вдову герцога и предлагает ей свою руку. Герцогиня, успевшая за этот срок влюбиться в Гергарда, просит дать ей время на размышление и призывает его к себе. Гергард находит странным, что женщина зовет мужчину. Она посылает вторично гонцов, но он приказывает передать ей, что раньше двух недель не может приехать; оскорбленная этим отказом, она приглашает Карла, и тот немедленно приезжает. Она отдает ему свою руку, и Карл, чтобы удовлетворить Гергарда, жалует ему крепкий город Виану на Роне. Гергард входит в покой императора, чтобы поблагодарить его и поцеловать у него ноги. Сидевшая рядом с супругом императрица выставляет вперед свою ногу, так что Гергард целует ее туфлю вместо ноги императора. Затем он отправляется в Виану, где женится на вдове прежнего повелителя. Спустя некоторое время к императорскому двору приезжает Эмери, сын Милона Апулийского, племянник Гергарда. Однажды, в отсутствии императора, императрица рассказывает за столом, как она поступила с дядей Эмери, и тот в гневе бросает в нее ножом, однако ранит ее неопасно. Воздержавшись от дальнейшей мести, он отправляется в Виану к своему дяде. Этот последний решает отмстить за себя и объявляет войну императору. Карл отправляется с войском к Виане и осаждает ее в продолжение семи лет. Гергарду помогают его братья Милон Апулийский, Арнольд Боландский и Ренье Генуэзский, последний — вместе со своим сыном Оливье и дочерью Аудэ. В войске Карла находится его племянник Роланд, герцог Баварский. Оливье поймал как-то залетевшего сокола Роланда, и из-за этого между рыцарями происходит первая ссора. Следуют описания отдельных сражений и рыцарских подвигов. Однажды прекрасная Аудэ вместе с другими дамами вышла из города, чтобы посмотреть на битву. Роланд нападает на нее и хочет увести в лагерь, но брат спасает ее. Затем Оливье отправляется в палатку императора с предложениями мира, но император не принимает его условий, после чего Оливье вызывает Роланда на остров, находящийся против Вианы, на поединок; условия поединка таковы: если Роланд будет побежден, то император снимает осаду, если же падет Оливье, то герцог Гергард отдаст Виану и очистит страну. Между Оливье и баронами императора возникает кровавый спор. Вианцы выходят к нему на помощь. Происходит общее сражение. Вианцев теснят; Гергард трубит отступление и схватывает коня Оливье за узду, чтобы тот не остался в сражении, а затем спешит укрыться за стенами города вместе со своим войском.
Уже вианцы вернулись в город, подняли мосты и заперли ворота. Увидев это, Карл от бешенства едва не теряет рассудка и громко кричит: «Доблестное рыцарство, вперед за мной и станем штурмовать крепость! Если кто теперь отстанет, то все, что он имеет во Франции: замок, город или поместье, — все будет сравнено с землей».
При этих словах все двинулись вперед по направлению к крепким стенам. Вианцы же в ответ начали бросать камни, и более сотни юношей прекрасной Франции были сброшены наземь.
— О император, — обратился тогда герцог Найм длиннобородый с речью к Карлу, — если вы хотите взять город силой, город, окруженный крепкими стенами и башнями, насчитывающими несколькими столетий существования, построенный еще язычниками, то вам это не удастся никогда; поэтому пошлите лучше во Францию и позовите сюда плотников, и когда они придут, прикажите им построить какой-нибудь помост, с которого можно было бы напасть на стены.
Карл, услышав такие слова, глубоко опечалился. Но герцог с раскрасневшимся лицом продолжал:
— О император Карл, не скрою я от вас, глупо и неразумно поступаете вы, если думаете, что можно штурмом взять крепость, построенную язычниками! Всю жизнь простоите вы здесь и все-таки ничего не добьетесь. Прикажите прислать из Франции ремесленников, и тогда старые стены падут.
Карл слушает его речь и еще больше распаляется гневом.
— Monjoie! — восклицает он. — Чего же вы медлите, мои доблестные рыцари?
Снова начинается штурм крепости еще с большею яростью. В это время на стене города показывается прекрасная Аудэ. Она одета в богатый плащ, вышитый золотом; ее голубые глаза блестят, а на лице горит юный румянец. Она выходит на крепкую стену. Увидев общее смятение, она берет камень и сбрасывает его со стены; тот попадает в шлем гасконца и, раздробив железо, едва не убивает его до смерти. Роланд, увидев девушку, окидывает ее смелыми взорами и громко восклицает:
— Клянусь Сыном Девы Марии, с этой стороны город никогда не будет взят, так как против дам я никогда не бьюсь!
Немного спустя он обращается уже прямо к ней:
— Кто вы, прекрасная дама? Не оскорбляйтесь лишь моим вопросом, потому что я ничего дурного не держу в мыслях!
