В период подготовки к III конгрессу Коминтерна Вильям Фишер работал переводчиком в Отделе международной связи ИККИ. В 1924 году он поступил на Индостанское отделение Московского института востоковедения и успешно окончил первый курс.
В 1925 году Фишера призывают на военную службу в спецроту 1-го радиотелеграфного полка Московского военного округа. В спецроту направляли лиц, хорошо знавших иностранные языки; срок службы в ней ограничивался одним годом.
К концу службы Вильям, получив специальность радиста, уверенно работал на ключе, мог устранить неисправности в работе радиостанций АЛМ и «Телефункен». После демобилизации в 1926 году Фишер был принят на работу в Научноисследовательский институт Военно-воздушных сил РККА. Через год по рекомендации Московского комитета комсомола (и при негласной поддержке ОМС ИККИ) он получил направление в органы госбезопасности. Его должность — помощник уполномоченного ИНО ОГПУ.
Знакомство Фишера с Серебрянским состоялось, скорее всего, в 1929 году, когда Серебрянский возглавил нелегальную разведку. В 1931 году В. Фишер вместе с женой Е. Лебедевой выехал в свою первую зарубежную командировку — в Норвегию. Командировка готовилась заранее, под нее была разработана легенда. Следуя легенде, в апреле 1931 года Вильям Фишер явился в посольство Великобритании в Москве и заявил, что родился и вырос в Ньюкасле. На переезде в Россию настояли родители, но ему в России не нравится, и он хочет с женой и дочерью вернуться на родину. Проверка подтвердила факт рождения Фишера в Англии, и супруги получили британские паспорта. С этими документами они выехали из СССР как британские подданные и через Германию направились в Норвегию, где проработали (выезжая в ряд других стран) до 1935 года.
Дороги Фишера впоследствии пересекутся с дорогами Л. Л. Никольского. По нашему мнению, Лев Лазаревич Никольский также стал оперативником Особой группы в 1931 году. Его настоящее имя — Фельдбин Лейба Лазаревич, но в историю нелегальной разведки он вошел как Александр Михайлович Орлов.
Лейба Фельдбин (Никольский. Орлов) родился 21 августа 1895 года в Бобруйске, в семье мелкого служащего по лесному делу. По окончании в 1915 году среднего учебного заведения (к этому времени семья жила в Москве) он поступил на юридический факультет Московского университета и одновременно в Лазаревский институт восточных языков. В 1916 году был призван в армию, служил рядовым 104-го пехотного полка на Урале. В 1917 году Фельдбин был переведен в студенческий батальон в Царицыне, где служили неблагонадежные элементы. Затем он окончил школу прапорщиков и вступил в Российскую социалистическую рабочую партию интернационалистов, где председателем был С. А. Лозовский — в скором будущем один из основателей Профинтерна.
В 1919 году Лейба Фельдбин вступил в Красную армию, служил следователем, уполномоченным по борьбе с контрреволюцией, старшим следователем в Особом отделе 12-й армии Юго-Западного фронта. Участвовал в раскрытии контрреволюционных организаций в Киеве. При отступлении армий возглавлял разведывательно-диверсионный отряд. Именно его отряд захватил в плен полковника Сеньковского, командовавшего польскими диверсионными группами. На счету Фельдбина захват резидента Польской организации войсковой И. И. Добржинского и разгром резидентур ПОВ на Украине.
В декабре 1920 года Фельдбин назначается начальником агентурно-следственного отделения Особого отдела ВЧК по охране северной границы. С этого времени по документам он проходит как Л. Л. Никольский. Вскоре последовали новые назначения: заместитель начальника Секретно-оперативной части (СОЧ) того же отдела, начальник Следственно-розыскной части и заместитель начальника СОЧ Архангельской ГубЧК.
С июля 1921-го по декабрь 1922 года Фельдбин (Никольский) служит следователем Верховного трибунала при ВЦИК. Во время партийной чистки на шесть месяцев он был переведен из членов в кандидаты в члены РКП(б) «за незнание партийной программы».
В январе 1923 года Никольский становится помощником прокурора Уголовно-кассационной коллегии Верховного Суда РСФСР. В 1924 году Фельдбин (Никольский) окончил Школу правоведения при Московском университете и перешел на службу в ОГПУ. С мая 1924 года — начальник 6-го отделения, с 1925 года — начальник 7-го отделения, помощник начальника Экономического управления ОГПУ. С конца 1925-го по весну 1926 года служил командиром бригады погранохраны в Сухуми.
В 1926 году Никольский переходит на службу в ИНО ОГПУ. В 1926–1927 годах под псевдонимом Лев Николаев работал в должности сотрудника торгпредства СССР в Париже, легальный резидент ИНО. В 1928–1929 годах Никольского направляют в берлинскую резидентуру ИНО под прикрытием должности торгового советника полпредства СССР в Германии (Лев Фельдель).
В 1930 году Никольский вернулся в СССР. В 1930–1931 годах служил начальником 7-го (экономическая разведка), по другим данным — 8-го (научно-техническая разведка) отделения ИНО ОГПУ. Именно в это время состоялось его близкое знакомство с Я. И. Серебрянским.
