— Ну, как вам? — провожая своих родителей, спросила я.
— Прекрасное место.
— И все тут действительно «удивительные» люди, — нашел нужное слово папа, улыбнувшись.
— Главное, что ты счастлива, Наокси, — теплая ладонь мамы нежно коснулась щеки.
— Какие планы на выходные?
— Завтра собираемся посетить выставку в Манхэттене.
— Потом?
— Потом в гости к Рози и Стивену.
— В Оклахому.
— Да. Устроим небольшой отпуск.
— Что ж, передайте им привет. Я им позвоню. С Новым Годом! Хе-хе, — ещё раз обняла родителей.
Рядом с нами прощался Питер со своей Тетей. Мэй, заметив меня, тоже одарила объятиями, прошептав на ухо слова благодарности. И мы заговорщицки обменялись взглядами перед недоумевающим Питером. Ради этого всё и делалось!
— А ты боялся, — подошла я к Питеру, который выглядел как никогда счастливым. И я, полагаю, он всё рассказал ей.
— Д-да… Я много раз прокручивал в голове, как сказать ей о себе.
— Что она сказала?
— Что гордится мной. И что была рада, что я доверился ей.
— Я же говорила. Полегчало?
— Ещё как! Тяжело хранить секреты от родных людей.
— Вот именно! Хе-хе.
— Спасибо, Нао. А когда это ты с ней познакомилась?
— Её номер есть в твоем личном деле. Я не помню, для чего обзванивала. Вот и вышла на нее, а там встретились, ну и пошло-поехало.
— Я не пойму, как тебе это удается?
— Что именно?
— Ну, найти общий язык.
— Эм… Во-первых, нужно знать язык… Хе-хе. Да не знаю, нет секрета, просто будь собой. Кто-то да будет общаться. Смотри, отсюда видны звезды. Хм… В павильоне Старка было поскромнее.
— Да?
— Вселенная… Насколько она необъятна. Прикинь, а если существуют инопланетяне, а? Ну, а что? Мутанты ведь тоже когда-то считались фантастикой.
— Ха-ха. Точно… И сейчас они тоже встречают новый год. Дарят инопланетные подарки. Щупальца там и… Не знаю.
— Ха-ха. Не исключено.
— Чего вы тут стоите? — подошли Скотт с Джин.
— Смотрим на звезды. Подарки свои уже посмотрели?
— Ага. Кто их покупал? — спросил Паркер.
— Я. Но деньги выделял профессор. Покупала, что приходило в голову.
— А себе что взяла?
— Эм… Ничего. Как-то тупо делать себе подарок. Ладно… Это был сумасшедший год. В полном смысле этого слова.
— Да… Но я рад, что здесь, — ответил Питер.
— Вы это слышите? Вертолет?
— К нам?
— Похоже на то…
— Это полиция?
Я уж думала, что новый год пройдет в спокойствии и мире. Однако, профессора, Генри и Алекса вызвали куда-то в срочном порядке, что даже прислали вертолет. Их всех забрал с собой мужчина в строгом костюме. При взгляде на него сразу же возникали ассоциации с агентами ФБР или что-то в этом духе. Белый мужчина, типичный «бондовский» британец с короткой стрижкой, выглядел потрепанным.
— Не беспокойтесь, профессор, — уверила я его, что присмотрю тут за всеми. Как обычно в общем.
— Если что, звони.
— Хорошо.
К полуночи под бой курантов в школе на ногах мы остались лишь вчетвером. Каждый из нас гадал, что такого могло произойти. Но в любом случае, нас это не касается. Пока не касается.
После битвы в Пуэнте Антигуо Нью-Мексико, в ходе которой Человечество, пусть и в узких кругах, наконец-то осознало, что они не одни во вселенной, Организацией Объединенных Наций была создано Мировое Сообщество Безопасности. Знающие понимали, что Земля в нынешнем ее развитии может стать лакомым кусочком для иноземной экспансии. Из-за чего давно основанное агентство «ЩИТ», которое еще со времен второй мировой войны искало технологии и артефакты, чтобы подготовиться к угрозам будущего, вновь активизировало все свои ресурсы по всей планете.
Одним из таких артефактов был Тессеракт — таинственный космический «куб» с невероятным энергетическим потенциалом, который должен был стать ключом к безопасному будущему Земли, но все исследования пока были далеки от результатов. Несомненно, артефакт обладает чудовищным количеством энергии, обуздать которую было бы сродни с новой вехой в истории Человечества.
Между тем время шло, а результатов как не было, так и нет. Зато терпение у Сообщества исчерпалось, особенно с появлением другого слова в энергетике — дугового реактора Тони Старка и с его новым элементом в химической таблице. С развитием новейших технологий, о которых полувека назад лишь мечтали, некоторые «старые» проекты постепенно переходили в режим «заморозки».
Мировое Сообщество решило начать с самых затратных и безрезультативных исследований, коим стал проект «Тессеракта». Эрик Селвиг, ведущий ученый проекта, положил немало сил для исследования и изучения куба в надежде раскрыть его потенциал. И именно к нему на секретную лабораторию в пустыне Мохаве летел Ник Фьюри, чтобы донести удручающие вести.
— Доктор явно будет не в восторге, — гласила очевидную истину пилот и по совместительству заместитель директора, Мария Хилл. — Зато Бартон как обрадуется.
Ее спутник, высокий темнокожий мужчина в черном кожаном пальто и с повязкой на одном глазу, хмуро согласился с ней. В каком-то роде он был на стороне Селвига, ведь сам возлагал на Тессеракт огромные надежды, считая артефакт чем-то особенным. А всё вышло не так, как хотелось.