Беспрецедентный случай в Мохаве заставил собраться всех действующих агентов, находившихся вблизи. Временным исполняющим обязанности директора на территории США стал Филипп Дж. Колсон. Перед ним стояла задача: вернуть Тессеракт и схватить неустановленного обладателя суперсил. Спутники отследили похищенный спецрейс и несколько мобильных групп пытались вернуть, но связь пропала с каждым из них. Спустя сутки после нападения первой пришла в себя агент Хилл. Она как смогла рассказала, что произошло.
— Предатели? Весь персонал и охрана? — не мог поверить в услышанное Колсон.
— Думаю, они действовали не по своей воле. Попали под некий ментальный контроль.
— Скверная ситуация, — понимал всё без слов Колсон.
Охотиться за тем, кто может взять под контроль любого — сродни бегу за своим хвостом. Без ментальной защиты смысла никакого нет, даже если поймаешь, сам станешь союзником врага.
— Фил… Как он?
— Пока не пришел в себя. Ты тоже отдохни, Мария. Чувствую, скоро нам понадобятся все те, кому можем доверять.
Оставив за спиной палату агента Хилл, Колсон направился в информационный центр.
«Неустановленный обладатель ментальных суперсил», — повторил про себя Колсон. А значит им как никогда нужны свои телепаты, которых во всем мире можно подсчитать на пальцах одной руки. Первым делом он искал союзников среди мутантов.
«Чарльз Ксавье, телепат, основатель комиссии по делам мутантов и школы для одаренных детей, сотрудничал с ЦРУ, связной агента Мойры Мактагерт», — нашел он нужное дело в засекреченном реестре мутантов в системе ЩИТа.
— Сэр, капитан Роджерс вылетел на место встречи.
— А что с мистером Старком?
— Его помощница сообщила, что мистер Старк в данное время находится за рубежом.
— Ясно. Спасибо, — пробежавшись по кандидатам, он связался с агентом Романофф, которая уже была на операции.
Наташе предстояло завербовать доктора Беннера. На вид весьма добродушный мужчина классифицировался как возможная угроза «А» класса. Про Халка весь мир чуть не узнал пару лет назад, но благодаря «Информационному агентству» удалось погасить. Колсон даже сомневался приглашать его в команду, но его знания в области гамма-излучения, убедили его. Раздав указания, Колсон приказал подготовить вертолет до Нью-Йорка.
«Что ж, рано или поздно это должно было случится…» — закрыл он папку с делами всех возможных кандидатов предстоящей операции планетарного масштаба.
— Ваша задача: вычислить вражеского телепата и защитить моих людей от его вмешательства. Остальное мы сами.
— Мы можем помочь, — вызвался Алекс. — У вас ведь не так много суперсолдат, мистер Колсон.
— При всем уважении, у вас нет подготовки.
— У нас есть мутация.
— Агент Колсон.
— Ладно. Буду рад любой помощи. Идемте, познакомитесь с остальными, — позвал за собой троицу из школы «Х» Филипп.
— У вас есть подозреваемые? — по пути в брифинг-каюту спросил Чарльз.
— На собрании станет яснее.
За круглым столом перед проектором сидели трое: атлетического телосложения блондин с короткими волосами, рыжеволосая красавица и брюнет с взлохмаченными волосами в обычной одежде.
— Стивен Роджерс, Наташа Романофф и доктор Беннер, — быстро представил Колсон. — А это профессор Ксавье, мистер Саммерс и доктор Маккой. Что касаемо подозреваемых, первым делом сейчас проверяются они.
Агент Колсон вывел на экран список из реестра «ЩИТА». Там показывались всякие личности с криминальной физиономией один пуще другого. Послужной список каждого из них внушал объемом и ужасами сотворенного. Также со списком сверхспособностей и их доказательства в виде видеоматериалов. Листал мужчина долго и наконец остановился на старых знакомых профессора и компании.
— За последние пять лет Эрик Леншер собрал вокруг себя группу из опасных мутантов. Пособники Себастьяна Шоу переметнулись к нему. Профессор Ксавье, вы знали об этом?
— Нет. Наши пути с ним давно разошлись.
— Так называемое Братство Мутантов привлекло наше внимание уже давно. И с тех пор они только усилили свои ряды.
— Вы уже сталкивались с ними? — спросил Роджерс.
— Несколько раз. По последним данным они серьезно обосновались в Восточной Европе: в Заковии, в Латверии, Сербии, Румынии, Трансильвании. Власти тех стран неохотно идут с нами на контакт, что усложняет работы в этом регионе.
— Что и дает им возможность скрываться. Значит, нам нужно их навестить.
— Да, но это не всё, капитан Роджерс. Мы потеряли связь с тремя оперативными группами, которые шли по следам похитителей, на границе с Латверией, Сербией и в Заковии.
— А откуда вы уверены в том, что Тессеракт перевезли именно туда?
— Снимки со спутников и оперативные данные это подтверждают.
— А зачем им этот куб? Что оно дает? Это оружие?
— Точно сказать не могу, профессор Ксавье.