– Но как получилось, что весть об их высадке не дошла до нас по обычным каналам разведки? – проворчал Первое копье.
– Потому что в Редстоуне, где я высадился, выяснилось, что мой контакт был убит на прошлой неделе. Я не осмелился ничего предпринимать, так как опасался, что убийцы ждут появления других курсоров.
– Вполне правдоподобное объяснение, – сказал Сирил. – Однако его будет непросто подтвердить. Я получил приказ охранять мост, господин Эрен, а не выступать против вторгшихся канимов. Я намерен послать отряд, чтобы подтвердить…
– Командир, – перебил его Эрен, и в его голосе отчетливо прозвучала тревога, – для подобных мер нет времени. Мой корабль опередил армаду канимов, но совсем ненамного. Если они не снизят скорость, то высадятся в Фаундерпорте в течение ближайших часов. На побережье не так уж много подходящих гаваней. Очевидно, что они должны контролировать Элинарх, иначе их смогут атаковать сразу с нескольких направлений. – Эрен показал на юг. – Они движутся сюда, командир. Через сутки на этот холм поднимутся самые крупные силы канимов в истории Алеры.
Сирил нахмурился, глядя на Эрена, потом перевел взгляд на Первое копье.
– Во́роны, – пробормотал Маркус и провел пальцами по переносице своего многократно сломанного носа. – Почему? – спросил он. – Почему здесь? Почему сейчас?
Тави вдруг все понял:
– Неправильный вопрос, центурион. – Тави посмотрел на Сирила. – Не «почему». С кем.
– С кем? – спросил Сирил.
– С кем они вместе, – тихо ответил Тави.
Наступило долгое молчание.
– Нет, – наконец заговорил Макс. – Ни один гражданин Алеры не станет заключать союз с канимами. Даже Калар. Это… неслыханно.
– Однако, – продолжал Тави, – это самое правдоподобное объяснение. Разразившийся шторм нас ослепил и существенно ухудшил способность координировать силы.
– Но у Калара возникли такие же проблемы, – заметил Маркус.
– Однако он знал, когда начнется шторм. Где находятся его цели. И куда он нанесет удар. Его силы были заранее скоординированы и приведены в движение. – Тави посмотрел на Сирила. – Шторм причинил Гаю гораздо больше вреда, чем Калару. Вопрос лишь в том, как канимы сообщат Калару, что они готовы выступить. – Тави закусил губу. – Им потребуется какой-то сигнал.
– Вроде красных звезд? – с отвращением прорычал Маркус. Он грязно выругался, и его рука легла на рукоять меча. – Калар перешел в наступление в ночь красных звезд. Как и канимы.
– Проклятые во́роны. – Макс покачал головой, словно не верил своим ушам. – Проклятые вороны.
Сирил посмотрел на Маркуса:
– Если они захватят Элинарх, то дальше канимы пройдут через земли Пласиды на север. Река будет защищать их фланг, и у них появится возможность грабить земли Цереруса на юге, – сказал Сирил.
– На расстоянии в восемьсот или девятьсот миль нет ни одного легиона, – сказал Первое копье. – И мы не можем послать просьбу о подкреплении по воздуху. Никто не успеет прибыть к нам на помощь, чтобы изменить ситуацию. – Он стиснул челюсти. – Мы здесь одни.
– Нет, – спокойно поправил его Сирил. – Мы легион. Если мы не будем сражаться, жители городов и доменов окажутся без защиты перед канимами.
– Головастики еще не готовы, командир, – предупредил Валиар Маркус. – Да и город не подготовлен к осаде.
– Что есть, то есть. Других солдат у нас нет. Клянусь великими фуриями, они легионеры Алеры. – Сирил коротко кивнул. – Мы будем сражаться.
Глаза Валиара Маркуса заблестели, и он оскалил зубы в волчьей улыбке.
– Да, доблестный господин.
– Центурион, немедленно соберите всех моих офицеров. Идите.
– Командир. – Маркус отсалютовал и вышел из палатки.
– Антиллар, передай приказ кавалерии и вспомогательным частям, что нам предстоит немедленная перегруппировка. Я посылаю Фантуса и Кадиуса Адриана через мост уже сегодня ночью, чтобы они замедлили наступление противника, собрали о нем как можно больше сведений, а также предоставили шанс нашим людям в доменах бежать, если потребуется.
Макс отсалютовал, кивнул Тави и вышел из палатки.
– Магнус, отправляйся в город и найди члена совета Вогела. Передай ему привет от меня и попроси послать все лодки, которые имеются в его распоряжении, чтобы сообщить о вторжении канимов. Потом пусть откроет городской арсенал. Я хочу, чтобы у нас появилось вооруженное ополчение, готовое к сражениям.
Мастер Магнус отсалютовал командиру и выскользнул из палатки.
– А ты, Сципио, – сказал Сирил, задумчиво глядя на Тави, – обладаешь поразительным талантом находить неприятности на свою голову.
– Я предпочитаю считать, что это они меня находят, доблестный господин.
Командир холодно улыбнулся:
– Ты ведь понимаешь, какие последствия будет иметь союз между Каларом и канимами и что означает покушение на курсора Эрена?
– Да, командир, – ответил Тави. – Из этого следует, что у Калара есть свои люди в нашем легионе и что они способны нанести неожиданный удар, который сделает нас еще более уязвимыми в войне с канимами.
– Да, с этим следует считаться, – кивнул Сирил. – Будь внимателен. Передай госпоже Кимнее, что ее людям следует подготовиться к отступлению за стены города, если начнется сражение.
