– Я мог бы внезапно вспомнить, что ты не падал с лестницы, – без особой обиды ответил Тави. – Но думаю, что мы оба и так уже много сил потратили зря.
Красс подбросил на ладони опустевший кошелек и сунул его в карман.
– Возможно, мне следовало просто попросить.
Тави покачал головой:
– Извини за… лицо.
Красс пожал плечами:
– Я сам виноват. Напал на тебя, первым нанес удар. – Он осторожно коснулся носа и поморщился. – Где ты научился такому броску?
– У маратов, – ответил Тави. – Пойдем, я опаздываю. Мы оба должны быть на общем сборе.
Красс кивнул, и они вместе зашагали к палатке Сирила.
Они не прошли и двадцати шагов, когда ярчайшая полоса танцующего оранжевого огня взметнулась над горизонтом, словно вздыбившаяся океанская волна.
– Во́роны, – пробормотал Тави, не отрывая глаз от горизонта.
В следующее мгновение ночь озарил ослепительный белый свет, оглушительный удар грома заставил Тави пошатнуться, и он едва не потерял равновесие. Он успел поддержать Красса, когда юноша начал падать. Все продолжалось лишь мгновение, потом гром смолк, в ушах у Тави зазвенело, но пылающий свет все еще горел в ослепленных глазах, и темноту расцветили медленно вращающиеся оттенки радуги.
Наконец его глаза вновь приспособились к темноте, и в ушах перестало звенеть. Все его инстинкты кричали о катастрофе, и он максимально ускорил шаг, чтобы поскорее вернуться в город, в лагерь легиона. Красс с ошеломленным лицом следовал за ним.
На укреплениях полыхал огонь. Тави слышал крики раненых и ржание напуганных лошадей. Люди кричали и в панике разбегались в разные стороны.
Тави добежал до палатки командира и остановился как вкопанный. Там, где только что была палатка Сирила, в почерневшей земле зияла огромная дыра. Повсюду валялись тела и части тел.
Над головой снова прогремел гром, словно в голодном предчувствии.
– Сципио! – раздался отчаянный крик; Тави повернулся и увидел бегущего к нему Макса.
– Что произошло? – спросил Тави дрогнувшим голосом.
– Молния, – задыхаясь, ответил Макс. Он потерял половину одной брови, на лбу и щеке виднелись следы ожогов. – Про́клятая во́ронами стена молний. Обрушилась, точно молот, примерно в двадцати футах от нас. – Макс посмотрел на развалины. – Как раз в тот момент, когда в палатке командира шло совещание.
– Великие фурии, – выдохнул Тави.
– Фосс и другие целители пытаются помочь тем, кто уцелел, но шансов немного. – Он сглотнул. – Насколько мне известно, ты единственный оставшийся в живых офицер.
Тави посмотрел на Макса:
– Что ты хочешь этим сказать?
Макс мрачно посмотрел на дыру на месте командирской палатки.
– Я хочу сказать, что ты теперь командир Первого алеранского легиона, Сципио.
Тави бросил свою скатку и сундучок возле тлеющих руин – всего, что осталось от командирской палатки.
– Ладно, – сказал он Фоссу, присаживаясь на сундучок. – Я слушаю.
– Командир жив, – сказал Фосс. Старый целитель выглядел измученным, и седина в волосах и бороде стала гораздо заметнее. – Но он получил серьезные ранения. Я даже не знаю, придет ли он в себя. И если придет, он едва ли сможет ходить.
Тави постарался сохранять спокойное выражение лица, но не знал, получается ли у него. Лгать своей тете было гораздо легче, чем делать вид, что он полностью владеет ситуацией, когда на самом деле ему хотелось с криком убежать и спрятаться где-нибудь подальше.
А вокруг легион готовился к сражению.
Он не мог убежать и спрятаться.
– Первое копье встанет на ноги через час или два, – продолжал Фосс. – Старому Маркусу повезло. Он вышел, чтобы принести несколько чашек с чаем, когда это произошло. Максимус сумел до него добраться и вытащить из огня. У него будет еще несколько шрамов.
– Никто не заметит, – сказал Тави.
Фосс усмехнулся, показав зубы:
– Верно. – Он немного помолчал, откашлялся и сказал: – У нас двое уцелевших.
– И кто они?
– В этом все и дело, – признался Фосс. – Я не знаю.
Тави поморщился.
– Они нам расскажут, если придут в себя. Они получили очень тяжелые ожоги. Такое впечатление, словно с них содрали кожу. Там был такой жар, что часть доспехов расплавилась. – Фосс вздрогнул. – Мне довелось быть свидетелем страшных вещей, но ничего подобного мне раньше не встречалось.
– Скажи, ты видел госпожу Антиллус сегодня ночью? – спросил Тави.
Фосс довольно долго молчал.
– Нет, господин, – наконец ответил он.
– А ее присутствие могло бы что-то изменить?
– Наверное, – проворчал Фосс. – Может быть. Трудно сказать что-то определенное.
Тави кивнул и посмотрел на подходившего к ним Макса:
– Первое копье уцелел.
Макс заулыбался, затем встряхнулся и отсалютовал. Тави недовольно повел плечами, но ответил тем же.
– Ну, уже кое-что, – ответил Макс. – Вспомогательные части готовы выступить. Четыреста всадников и восемьдесят разведчиков.
– Что с лошадьми? – спросил Тави.
Макс скорчил гримасу:
– Мы потеряли пару лошадей посыльных. Исчезли две самые быстрые. И госпожа Антиллус.
Тави покачал головой:
– У меня появилось искушение сделать крайне неприятный вывод.
– У меня тоже… – начал Макс и смолк.
– Вы полагаете, что она имеет отношение к атаке на командира? – проворчал Фосс.
