Амара поняла, почему Ладья выбрала именно такой способ проникновения в цитадель. В его защите имелась мертвая зона, а поскольку Калар контролировал свою цитадель гораздо тщательнее, чем любой другой консул, его собственные предрассудки и глупость лишь усугублялись, в том числе и из-за того, что ценность чего-то основывалась на внешней оболочке. Все привыкли к тому, что в цитадели постоянно появлялись новые рабыни, которых приводили для развлечения обслуги. На такую группу никто не обращал внимания, и все тут же о ней забывали.
Во всяком случае, так бы и произошло, если бы Олдрик не перерезал Эрегусу горло.
Ладья нахмурилась, когда прошла в следующую комнату. Дверь оказалась не заперта, и Ладья оглядела маленькую прихожую. Как и библиотека, та была лишена тепла обычного человеческого жилья.
Она приложила ладонь к дорогой деревянной панели и сильно на нее надавила. Появилась щель, Ладья отодвинула панель, там оказался небольшой тайник. Она быстро вытащила пару мечей – длинный клинок дуэлянта и обычный гладий. Ладья протянула оба клинка Амаре. Амара взяла более короткий меч.
– Этот оставь себе.
– Вы хотите, чтобы у меня было оружие, графиня?
– Если бы ты собиралась нас предать, у тебя было достаточно возможностей. Оставь клинок себе.
Ладья кивнула и переложила меч в ножнах в левую руку.
– Сюда, графиня. На этом уровне только его спальня и ванная комната.
Следующая дверь открывалась в такую же большую комнату, как кабинет и библиотека, здесь стояла кровать размером с небольшой корабль. Шкафы ручной работы из дорогих сортов дерева были открыты, внутри висели лучшие одеяния, какие только можно купить в Алере.
К каменному камину была прикована цепями пленница.
Госпожа Пласида сидела на полу, спокойно сложив руки на коленях, с царственным и вызывающим выражением лица. На ней была лишь легкая ночная рубашка, грубое железное кольцо стягивало шею, от кольца шла тяжелая цепь, пристегнутая к камину. Она смотрела на дверь, когда та распахнулась, и ее глаза широко раскрылись от удивления, когда она увидела Амару и Ладью.
– Мама! – раздался радостный крик, и девочка лет пяти-шести бросилась к ним через комнату.
Ладья с тихим стоном шагнула вперед и прижала ее к груди.
– Графиня Амара? – сказала госпожа Пласида.
Рыжеволосая женщина поднялась на ноги, но ей пришлось наклониться, цепь не позволяла ей выпрямиться.
– Сиятельная госпожа, – пробормотала Амара. – Я пришла, чтобы…
– Графиня, дверь! – воскликнула госпожа Пласида.
Но было уже слишком поздно, тяжелая дверь захлопнулась с такой силой, что это могло быть только результатом магического вмешательства. Амара бросилась к двери и попыталась ее открыть, но ей не удалось даже сдвинуть ручку.
– Это ловушка, – вздохнула госпожа Пласида. – Всякий может открыть ее снаружи, но…
Амара повернулась к ней:
– Я пришла, чтобы…
– Освободить меня, – кивнула госпожа Пласида. – Самое время. Свинья должна вернуться сегодня.
– Он появился несколько мгновений назад, – сказала Амара, подходя к ней. – У нас очень мало времени, сиятельная госпожа.
– Амара, всякий, кто освободит меня от этого маленького бездушного идиота, может называть меня Арией, – сказала та. – Однако у нас есть проблема. – Она указала на цепь, пристегнутую к кольцу на ее шее. – Это не замок. Цепь связана с кольцом при помощи магии. Ее нужно разрушить, и если вы посмотрите наверх…
Амара так и сделала и обнаружила смотревшие на нее сверху четыре каменные фигуры. Жуткие звери сидели на вершинах колонн, установленных в углах комнаты. Должно быть, каждая гаргулья весила несколько сот фунтов, и Амара знала: двигаются они не слишком быстро, но зато намного тяжелее и сильнее любого человека, что делало их смертельно опасными для всякого, кто вставал у них на пути. Человек не мог парировать удар каменного кулака гаргульи. Либо ты уклонялся от него, либо он тебя убивал. И никаких промежуточных вариантов.
– Если верить хозяину, – продолжала госпожа Пласида, – гаргульи оживут, как только почувствуют магию. – Потом она с горечью посмотрела на Ладью и маленькую девочку и добавила: – Более того, он заверил меня, что я буду не первой жертвой.
Амара стиснула зубы.
– Ублюдок. – (Со стороны лестницы донеслись новые крики, которые заглушала тяжелая дверь.) – Судя по всему, он идет сюда.
– Тогда у твоего отряда мало времени, – сказала Ария. – Он даже не станет уводить своих людей, а направит на лестницу огонь. Ему ничего не стоит принести в жертву несчастных идиотов в ошейниках, чтобы сжечь курсоров Гая.
Амара кашлянула.
– На самом деле курсор здесь только я. А это Ладья, бывший кровавый ворон Калара. Она помогла нам сюда проникнуть.
Госпожа Пласида выгнула золотистые брови, потом перевела взгляд с Ладьи на ребенка и сразу все поняла.
– Ясно, а кто еще?
– Граф Кальдеронский, Инвидия Аквитейн и двое ее слуг.
Глаза госпожи Пласиды широко раскрылись.
– Инвидия? Ты шутишь?
– Боюсь, что нет, госпожа.
Ария нахмурилась, и в ее глазах появилось задумчивое выражение.
– Едва ли она способна поступать бескорыстно, графиня.
