Ее окружала жуткая тишина, она слышала лишь неизменный шорох ветра и собственное тяжелое дыхание. А потом до нее донеслись диковинные звуки, нечто похожее на вой маленьких пустынных волков в горах к востоку от Парсии. И тут же со всех сторон запело эхо, и хотя Амара не видела существ, издававших этот вой, он становился все громче и ближе.
Краем глаза она заметила движение и тут же изменила направление полета, резко развернувшись, и туман вокруг заклубился. Что-то задело Амару, и она ощутила внезапный резкий ожог, подобный укусу красного муравья. Она оказалась на границе тучи и увидела все четыре крыла рыцарей Воздуха, которые кружили поблизости и сразу устремились к ней.
Амара снова увеличила скорость, а в тумане у нее за спиной усилились шум и движение. Чудовища с длинными щупальцами, которых туда поместили канимы, устремились за ней. Рыцари Воздуха также заметили их приближение и попытались избежать встречи с ними, но Амара вновь все прекрасно рассчитала, они ничего не смогли поделать и врезались в лес из страшных обжигающих щупальцев.
Раздались крики умирающих людей, и уже через несколько мгновений Амару никто не преследовал.
Ее сердце отчаянно колотилось от ужаса и возбуждения, и она вновь подавила вызывающий тошноту стыд и угрызения совести за страшную смерть, которую приняли из-за нее рыцари. Она понимала, что, возможно, кому-то из них удастся уцелеть в схватке с чудовищами, но никто уже не сможет преследовать носилки.
Амара устремились вниз, в сторону продолжавших лететь носилок, стараясь набрать максимальную скорость. Оказалось, что носилки уже были атакованы.
Должно быть, еще часть вражеских рыцарей выбыла из гонки, но около дюжины сократили дистанцию и догнали носилки. Над ними и немного впереди летело крыло консула Калара и его Бессмертных. Амара не понимала, почему они еще не перешли в атаку и не заставили носилки приземлиться. Казалось, они ждали подходящего момента.
По полдюжины рыцарей оказались по обе стороны от носилок, чуть ниже корпуса, чтобы нанести удар по тем, кто их нес. Очевидно, кто-то их предупредил, потому что носилки резко опустились на шесть футов и ушли влево, в сторону тех врагов, что находились с фланга.
Рыцари Калара бросились в атаку, чтобы вонзить копья в окна носилок, но их дверца неожиданно распахнулась, и Олдрик Меч появился на подножке, его ноги были согнуты, одной рукой он держался за сиденье внутри, в другой сверкал длинный клинок. Пара быстрых выпадов, и два копья были сломаны, а затем рассечено бедро одного из рыцарей, из него брызнул фонтан крови, другой рыцарь получил удар по голове, и кровь начала заливать ему лицо и глаза, превращаясь в алый туман.
Госпожа Аквитейн проскользнула под рукой Олдрика и сделала повелительный жест. Клочья белого тумана собрались у кончиков ее пальцев, словно миниатюрный шквал, и тут же превратились в огромное облако непроницаемого тумана. Амара, находившаяся над всеми, увидела, как носилки дернулись в одну сторону, потом в другую, и атакующим рыцарям пришлось отскочить. Они были ослеплены и потеряли способность поддерживать друг друга – не говоря уже о том, что столкновение с массивными носилками на такой малой высоте привело бы к фатальным последствиям – кроны деревьев находились совсем близко.
Теперь Амара все поняла. Калар знал, что в носилках находилась госпожа Аквитейн, которая лишь понемногу применяла магию воды, сохраняя силы для схватки с ним, когда он попытается атаковать. Консул не отличался особым мужеством и с легкостью жертвовал жизнями своих рыцарей в надежде, что они утомят, ранят или даже убьют госпожу Аквитейн. Однако такая тактика давала ему ряд преимуществ, и он пользовался ею самым безжалостным образом. Амара видела, что четыре рыцаря, которые несли носилки, очень устали, и любые дополнительные маневры отнимали у них силы.
Вражеские рыцари дождались, когда носилки вылетят из облака, созданного госпожой Аквитейн, и тут же снова пошли в атаку. На этот раз они были готовы, и когда Олдрик распахнул дверцу и ударил одного рыцаря, второй метнул копье, усилив бросок магией.
Рука Олдрика описала идеальную дугу, чтобы парировать бросок, но на долю секунды опоздала, и копье пробило его правое бедро.
Фехтовальщик покачнулся и едва не упал, и, хотя Амара знала, что Олдрик в случае нужды мог игнорировать боль, способную лишить сознания сильного человека, нога больше не могла выдерживать его вес. Госпожа Аквитейн схватила его за шиворот и втащила обратно в носилки, а рыцари Воздуха подлетели еще ближе с копьями и мечами, приготовившись нанести новые удары.
Одного отбросило назад, и он начал падать, потеряв контроль над полетом, и вскоре скрылся за деревьями – возможно, получил удар, которого Амара не заметила. Другой подобрался к носилкам слишком близко, через мгновение его голова и плечи оказались внутри, после чего он начал падать точно камень, а его голова болталась на сломанной шее. Еще одно облако белого тумана скрыло от Амары происходящее, но она слышала крики – вражеские рыцари оставались рядом и продолжали атаковать.
