Маленькие детали меняли общее впечатление. Носилки раскачивались и вибрировали, когда рыцари использовали подходящий ветер, слегка меняя направление движения, поднимаясь или опускаясь на несколько футов, стараясь добиться максимальной скорости. Амара чувствовала окружающие ветры, иногда они облегчали работу Циррус, а порой немного затрудняли, когда в борьбу с ними вступали воля и талант более сильных магов. Талант госпожи Пласиды давал им возможность лететь быстрее и тратить при этом меньше усилий, но Амара не сомневалась, что фурии Калара сражались не менее отчаянно, а так близко от сердца его владений у него были существенные преимущества по сравнению со всеми остальными.
Сила госпожи Аквитейн выражалась в мрачном шепоте, который быстро проносился мимо Амары и других рыцарей Воздуха и вливался в потоки преследующих рыцарей, сводил на нет их усилия, заставляя работать более напряженно, чтобы не терять скорость. Уже очень скоро Амара увидела, как первый измученный рыцарь внезапно начал снижаться, у него не осталось сил, чтобы продолжать преследование. И чем дальше они летели, тем больше становилось тех, кто не выдерживал и отставал. И все же число таких рыцарей было не столь большим, как Амаре хотелось.
Но самой худшей оказалась одна, последняя деталь.
Калар и его рыцари медленно, но верно сокращали расстояние до беглецов.
Рыцари, несущие носилки, также это заметили, но они ничего не могли сделать, хотя прекрасно понимали, что им грозит. Амара неустанно их подгоняла, показывая, что они должны лететь как можно быстрее, и в течение следующего часа еще двадцать шесть вражеских рыцарей отказались от погони.
Инстинкт подсказывал Амаре, что ей нужно следить за небом над головой, и, когда вражеские рыцари приблизились на пятьдесят ярдов, она увидела какое-то движение в тяжелых серых тучах над ними, заклубился туман, словно там мчались другие рыцари Воздуха, хотя Амара не смогла их разглядеть.
Она поняла, что происходит, лишь в самый последний момент и закричала, подавая отчаянный сигнал рыцарям, несущим носилки. Только тот, что находился слева от кареты, ее видел, но они поняли, что означают ее отчаянные жесты, поэтому резко развернулись и использовали всю мощь своих фурий, чтобы изменить направление движения. В результате носилки наклонились и начали стремительно снижаться, а те рыцари, которые находились с дальней стороны, изо всех сил старались предотвратить опасное вращение.
Амара ушла в сторону лишь за секунду до того, как из мерцающей пелены тумана появились пять фигур, летящих в классическом V-образном атакующем строю; противник оказался между Амарой и носилками. Она увидела блестящие ошейники на шеях рыцарей Воздуха – про́клятые во́ронами безумные Бессмертные, – а потом посмотрела в глаза консулу Калару. Мелкие черты его лица приобрели коварное выражение, его переполняли ярость и усталость, но самым сильным чувством была ненависть, ведь его стремительная атака не удалась из-за предупреждения Амары.
И хотя атака Калара, скрытая созданным им туманом, не принесла прямого успеха, в одном она удалась. Носилки замедлили полет, и самые быстрые вражеские рыцари устремились вперед с обнаженными мечами наготове.
Амара ринулись вниз к своим рыцарям и закричала:
– Ниже! Как можно ближе к земле!
Уставшие рыцари отреагировали моментально, у них в запасе оставалось еще несколько секунд. Амара маневрировала, резко уйдя в сторону, потом стремительно изменила направление движения при помощи всей мощи Циррус и оказалась позади рыцарей, преследовавших носилки, которые в азарте погони слишком сильно оторвались от своих товарищей.
Амара даже не пыталась воспользоваться мечом. Вместо этого она стиснула зубы и переплела пальцы, а кисти развернула так, чтобы ее тело начало вращаться против часовой стрелки. Затем она приказала Циррус максимально увеличить скорость и бросилась на спины уставших рыцарей.
Поток воздуха, несущий Амару, когда она промчалась мимо, создал вихрь, разметавший полдюжины рыцарей Воздуха, как осенний ураган сметает сухие листья. Конечно, такая тактика была не новой, и каждый рыцарь проходил соответствующую подготовку, позволявшую выровнять полет после столкновения с таким вихрем. Однако никто не проводил подобные маневры на высоте в десять или пятнадцать футов над кронами деревьев. Пока консул и сиятельные госпожи сражались за господство над верхними ветрами, число преследующих рыцарей уменьшилось вдвое.
Амара знала, что уставшие рыцари придут в себя и полетят дальше уже через несколько секунд.
Однако она не дала им такого шанса.
Они кувыркались в воздухе, потеряв управление полетом, Амара услышала жуткий хруст – один из них врезался в ствол высокого дуба. Из остальных пяти четверо запутались в верхних ветвях, но этого оказалось достаточно, чтобы они рухнули вниз, слишком велика была исходная скорость. Если им удастся избежать ударов о стволы, они могут пережить падение – в случае крайнего везения.
