Последний из рыцарей, как и Амара, оказался несколько выше – он попал в пересечение различных воздушных потоков, но у него ушло больше времени на то, чтобы восстановить полет, чем Амаре. К этому моменту она уже обрушилась на него сверху и ударила мечом по спине. Клинок был хорошим, и звенья кольчуги полетели в разные стороны. Ей не удалось нанести глубокой раны, но шок и боль отвлекли рыцаря, и он вновь потерял управление полетом, зацепился за ветку, упал вниз и исчез из виду.
На мгновение взгляд Амары задержался на том участке леса, где исчезли рыцари. Нет, сейчас она не ощущала отвращения и тошноты, она не сочувствовала людям, которых покалечила или убила. Однако она только что прикончила шестерых человек. Да, она защищала страну от врага, это была самооборона, однако схватки не получилось. Они настолько устали, что не смогли бороться с вихрем, созданным Циррус. Последнему, шестому, просто повезло, но и он даже не видел ее меча. Одно дело – убить врага в сражении, но сейчас все получилось иначе. Это больше напоминало казнь.
Амаре стало страшно, что она способна делать такие вещи, и вдвойне страшно из-за того, что она сама могла умереть, совершив такую же ошибку. Рядом находился по меньшей мере один маг, который сбил бы ее на землю так же легко, как она разобралась с шестеркой вражеских рыцарей. Амара была столь же уязвимой и смертной, как они, особенно если вспомнить про смехотворную красную тунику из шелка. Если бы она на такой скорости задела деревья, то не только рухнула бы на землю, но ветви рассекли бы ее тело на части.
Во́роны, из-за дурацкого наряда ее кожа пострадает от ветра в самых неожиданных местах, если, конечно, она сама уцелеет.
Амара с трудом оторвала взгляд от леса и, вновь сосредоточившись на текущих проблемах, посмотрела вверх и обнаружила, что носилки успели удалиться от нее на некоторое расстояние, а когда обернулась, увидела, что к ней приближается дюжина жаждущих мести собратьев упавших рыцарей.
Она подождала, когда они окажутся над ней, ушла в сторону и устремилась вверх с максимально возможной скоростью, рассчитывая, что заставит их последовать ее примеру, а для этого им потребуется потратить столько усилий, что они не смогут больше продолжать преследование.
Однако у нее не получилось. Эти рыцари летели тройками – такое построение можно удерживать только после долгих тренировок. Лидеру приходится преодолевать обычное сопротивление воздушных потоков, а вот его ведомым удается отдыхать, пока он делает львиную долю всей работы. Естественно, они лидируют по очереди. Прекрасный способ беречь силы при дальних полетах. Очевидно, парни знали свое дело.
Более быстрые рыцари, с которыми Амара легко разобралась, были моложе и не обладали таким опытом. Наверное, Калар оставлял их с гарнизоном. А сейчас ей предстояло иметь дело с настоящими ветеранами. Одно крыло терпеливо ее преследовало, и Амаре приходилось постоянно об этом помнить, однако они не собирались ее перегонять. Другое крыло начало неспешно набирать высоту, два других ушли на фланги и устремились вперед.
Амара попала в очень тяжелое положение. Вражеские рыцари Воздуха применяли безжалостную тактику волчьей стаи. Крыло, набирающее высоту, рано или поздно окажется в удобном положении для атаки, но потратит на подъем гораздо меньше сил.
Ближайшая группа будет ее преследовать и заставит маневрировать, вынуждая тратить дополнительную энергию, а в это время противник, постоянно меняя лидеров, сбережет силы. Два крыла на флангах не дадут ей ускользнуть в сторону, и так до тех пор, пока верхнее звено не выберет момент для решающей атаки, возможно, они даже сумеют бросить соль в Циррус, и тогда Амара рухнет вниз, навстречу неминуемой смерти.
Что ж, она сумела отвлечь существенную часть вражеских рыцарей. Но пока они ее преследуют, Калар и его Бессмертные атакуют носилки.
И Бернарда.
Амара стиснула зубы, стараясь найти выход. Алая молния прорезала тучи у нее над головой, от прокатившегося грома внутри у нее все сжалось и заложило уши. Амара посмотрела вверх.
– Нет, – сказала она сама себе. – Это ужасная идея. – Она глубоко вздохнула. – Впрочем, у меня нет особого выбора.
Амара приняла решение и кивнула.
Призвав Циррус, она устремилась вверх, в сторону грозовых туч, грохочущего грома и кровавых молний канимов.
Амара нырнула в туман и обнаружила, что там ужасно холодно. Конечно, ей и раньше доводилось летать в облаках, но никогда в столь легком наряде. В это время года погода была знойной почти во всех частях Алеры, но здесь тепла солнца не чувствовалось, – казалось, что каким-то образом его лучи обходили тучи и устремлялись на землю. Амара различала что-то лишь на расстоянии в несколько дюжин ярдов – при полете с такой скоростью все равно что двигаться вслепую.
А это могло плохо закончиться, если вспомнить, что пряталось за тучами.
Амара начала дрожать и не стала себя убеждать, что это исключительно из-за холода.
