Демос хранил молчание до тех пор, пока они не поднялись на борт «Слайва». Там он сразу принялся отдавать приказы, и Эрен поспешил отойти в сторону, чтобы не мешать. Матросы привели с собой два десятка скованных пленников, а несколько других вступили в короткую и яростную схватку с теми жители Вестмистона, которые оказали им сопротивление. Один из пиратов был убит, горожанам пришлось отступить, но полдюжины из них остались лежать на причале. Женщины и дети прошли в шаге от Эрена, пираты быстро провели их в трюм, и к горлу Эрена подступила тошнота, когда он увидел их ужас и услышал рыдания и крики.
Он подумал, что, возможно, найдет способ им помочь, когда они вернутся в Алеру. Сложив руки на груди, он закрыл глаза и попытался о них не думать, пока Демос и его команда ставили паруса и выводили корабль из гавани. Им пришлось плыть против сильного ветра, матросы налегали на весла, чтобы корабль поскорее набрал скорость, шторм приближался, и вскоре он уже выглядел как огромные горы, встающие на горизонте. Это выводило всех из равновесия, каждый матрос «Слайва» прикладывал все силы, направляя корабль в сторону жуткой нависающей тени, – и так продолжалось до тех пор, пока они не покинули гавань.
Как только они оказались в открытом море, Эрен увидел то, о чем его предупреждал инстинкт.
Корабли.
Сотни кораблей.
Сотни огромных кораблей – широких, с низкими бортами – плыли строем, и их огромные черные паруса, заполнившие весь горизонт, надувал попутный ветер.
– Канимы, – прошептал Эрен.
Огромная армия канимов – какой еще не знала история Алеры – направлялась к материку.
Эрен почувствовал, как у него слабеют ноги, и ухватился за поручни «Слайва», глядя на приближающуюся армаду. Издалека, со стороны Вестмистона, доносился звон колокола, предупреждавшего о приближении шторма. Эрен повернулся и увидел пьяных матросов, которые бежали к своему кораблю, стоявшему в порту, но скорость армады канимов была такова, что они уже не успевали спастись. «Слайв» обогнул самую северную точку острова Вестмистон, команда изменила положение парусов, и теперь кораблю уже не требовалось сражаться с ветром. Через несколько минут алеранский корабль поднял все паруса и устремился в открытое море, опережая авангард канимов.
Эрен медленно двинулся вдоль борта к корме «Слайва». Несколько кораблей отделились от флота канимов и устремились к гавани Вестмистона, точно волки к овчарне.
Эрен поднял голову и увидел стоявшего рядом Демоса.
– Женщины и дети, – тихо сказал Эрен.
– Столько, сколько мы могли с собой взять, – ответил Демос.
Над Вестмистоном начал подниматься дым.
– Почему? – спросил Эрен.
Демос спокойно изучал флот канимов.
– Зачем им пропадать? За них дадут хорошую цену.
Его лицо оставалось застывшей маской, и это производило тягостное впечатление. Эрен сложил руки, чтобы скрыть дрожь.
– Они нас догонят?
Демос покачал головой:
– Только не мой корабль.
Неожиданно он поднял руку и указал в сторону моря.
Эрен вгляделся. Там, между «Слайвом» и приближавшейся армадой, начала подниматься волна, закрывшая собой все. Эрен не мог поверить своим глазам, пока вода не расступилась перед массивным существом, которое всплывало со дна моря. С такого расстояния он мог разглядеть лишь немногие детали, но огромное черное существо вскоре уже оказалось выше парусов «Слайва».
– Левиафан, – выдохнул он. – Это левиафан!
– Да, и он немногим меньше средних размеров, – подтвердил Демос. – Они привязаны к определенным территориям. Корабли канимов тревожили левиафанов последние десять дней.
Из воды донеслось низкое гудение, такое мощное, что поверхность моря завибрировала, появилась пена. Корабль содрогнулся, и Эрен отчетливо услышал, как лопнула одна из планок обшивки.
– Ремонтная бригада, справа по борту! – рявкнул Демос.
– Что это было? – выдохнул Эрен.
У него возникли странные ощущения в подошвах – палуба продолжала вибрировать.
– Левиафан жалуется, – сказал Демос, посмотрел на Эрена, и уголок его рта дрогнул. – Расслабься, писарь. У меня внизу двое магов. Левиафаны нас не побеспокоят.
– А канимов?
– Мы видели, как левиафаны разбили четыре их корабля, но канимов это не остановило. Вот, смотри.
Огромное морское существо направилось в сторону армады, но потом опустилось в морскую пучину, и на месте нырнувшего левиафана образовался водоворот. К тому моменту, когда там оказался первый корабль канимов, море успело успокоиться. Корабль даже не изменил курс.
– Вот что я тебе скажу. Эти псы никогда не трусят, – задумчиво пробормотал Демос. – Все левиафаны, кроме самых крупных, ушли от шторма, который следует за канимами. Да, они потеряют еще несколько кораблей, но сумеют пробиться к нашим берегам.
– Вы везли для них сообщение? – спросил Эрен.
– Это не твое дело, – ответил Демос.
– Нет, мое, если ты с ними заодно, капитан. Неужели они просто позволили тебе сбежать от них?
– Не позволили, – возразил Демос. – Просто я не оставил им особого выбора. Они не такие хитрые, как думают. Во́роны сильно проголодаются, прежде чем я позволю псу-жрецу вонзить нож мне в спину.
– Жрецу?
