Как и все, за исключением, быть может, Аллуса, Эрен был встревожен из-за предзнаменований на небе, кровавого тумана, застилавшего солнце и звезды. Но в отличие от остальных, Эрен знал о могучих штормах, вызванных канимами на западном побережье Алеры несколько лет назад, и о том, что ритуалисты способны совершать серьезные деяния, сравнимые или даже превосходящие магию фурий.
И еще Эрен знал, что неразборчивый в средствах капитан, у которого было подозрительно много товаров на продажу, поспешно уплыл три с лишним недели назад из Вестмистона на родину канимов.
Конечно, кроваво-красное небо не могло быть результатом природных изменений. Если, как подозревал Эрен, это означало, что канимы вновь совершили нечто грандиозное, то очень скоро все пойдет наперекосяк не только в Вестмистоне, но повсюду, куда смогут добраться корабли канимов.
Он закончил писать последнюю строчку, закодированную шифром, известным лишь курсорам, хотя Аллус ошибочно считал, что Эрен проводит инвентаризацию его товаров. Эрен еще раньше подготовил общий отчет о том, что ему удалось узнать за несколько месяцев, и сейчас ему оставалось спрятать в водонепроницаемый пакет на поясе последние сведения, которые до него дошли вчера и сегодня.
Он так и сделал, после чего вышел из бунгало и поспешно направился в сторону порта. Его шаги громом отзывались в необычной тишине островов. Очень скоро Эрен понял, почему сторож начал бить в колокол, – в порт входил корабль. Но только увидев на палубе капитана Демоса, Эрен узнал «Слайв». Корабль вошел в гавань при сильном ветре и на всех парусах, матросы сновали по палубе с судорожной поспешностью усталых людей.
Холодный порыв ветра задел Эрена, и он посмотрел в сторону западного горизонта. Там, далеко над морем, он увидел длинную полосу мрака. Штормовые тучи.
«Слайв» воспользовался инерцией, чтобы сделать внезапный поворот, и деревянные переборки застонали от напряжения. От носа начала расходиться волна, которая прошла по всей бухте, и корабль встал у причала, развернувшись так, чтобы иметь возможность в любой момент выйти в открытое море.
Эрен неожиданно понял, что ему следует немедленно покинуть остров.
Он зашагал к «Слайву» по старому расшатанному причалу.
Двое парней, стоявших на палубе с луками наготове, заметили приближающегося Эрена, он замедлил шаг и остановился на некотором расстоянии от спущенного на причал трапа.
Первым сошел с корабля капитан Демос, бросил на Эрена быстрый взгляд, и хотя он его узнал, во взгляде не было ничего человеческого. Демос кивнул.
– Писарь скупщика краденого, – сказал он.
– Да, капитан, – с поклоном ответил Эрен. – Чем я могу вам помочь?
– Отведи меня к своему хозяину, и поскорее.
Он пронзительно свистнул, полдюжины матросов бросили свои дела и подошли к трапу, все крупные вооруженные мужчины с недружелюбными взглядами. Более того, все матросы, отметил Эрен, были вооружены, даже те, что готовили корабль к отплытию. Некоторые даже надели доспехи, главным образом обрезанные кольчуги и вываренную кожу.
Несколько странно даже для пиратского судна. Оружие и доспехи мешали матросам, занимавшимся такелажем. Даже легкие доспехи грозят смертью, если моряк сорвется в море. Ни один матрос, пират он или нет, не станет носить доспехи и оружие без веских причин.
Эрен обнаружил, что капитан Демос пристально смотрит на него с застывшим выражением лица. Одна его рука небрежно лежала на рукояти меча.
– У тебя появились вопросы, писарь?
Эрен посмотрел на Демоса, почувствовал, что ему грозит серьезная опасность, и вежливо поклонился:
– Нет, господин. Это не мое дело.
Демос кивнул, снял ладонь с рукояти меча и жестом предложил Эрену идти вперед.
– И не забывай об этом.
– Да, капитан. Сюда, господин.
Эрен повел Демоса и его людей к домику Аллуса. Скупщик краденого вышел их встретить с ржавым гладием на поясе. На его лице застыла мрачная гримаса пьяницы, который ничего не боится.
– Добрый день, капитан.
– Скупщик, – сурово сказал Демос, – я пришел за своими деньгами.
– Ах вот оно что, – ответил Аллус, глядя, прищурившись, на вооруженный эскорт. – Но я же сказал, господин, трех недель недостаточно, чтобы продать весь товар.
– Как я уже говорил, ты заплатишь мне за все, что тебе не удалось продать.
– Я бы хотел, чтобы у меня была такая возможность, – сказал Аллус. – Но в этом сезоне у меня нет столько денег. Если ты вернешься осенью, мы сможем решить наши проблемы.
Демос немного помолчал.
– Сожалею, что твои дела идут не так хорошо, как хотелось, но я четко определил свою позицию, скупщик. Ты можешь болтать сколько угодно, но мое слово останется неизменным. – Он повернулся к своим людям. – Перережьте ему горло.
Меч Аллуса оказался в его руке прежде, чем кто-то из матросов Демоса успел достать оружие.
– Это может оказаться не так просто, как ты думаешь, – заявил Аллус. – И не принесет тебе выгоды. Мои деньги надежно спрятаны. Убей меня, и ты не получишь даже медной монетки.
Демос поднял руку, и его люди застыли на месте. Секунду он смотрел на Аллуса.
