– Проклятые во́роны, скупщик. Ты действительно глуп. А я думал, что ты прикидываешься.
– Глуп? – сказал Аллус. – Не настолько, чтобы позволить тебе применить против меня грубую силу на моем острове.
Эрен стоял совершенно неподвижно, чуть в стороне, приготовившись спрятаться за хижиной, если начнется схватка. Неожиданно он почувствовал, что ветер изменился. Прерывистый беспокойный бриз, весь день гулявший по острову, стих. Нечто напоминающее дыхание огромного зверя с жутким стоном пронеслось над землей. Ветер поднялся так внезапно, что флаги на шестах гавани натянулись с хлопком, подобным щелканью бича.
Демос посмотрел на флаги и прищурился.
Эрена что-то подтолкнуло, и он повернулся к Демосу.
– Капитан, – заговорил он, – у меня есть предложение, которое может сэкономить нам время.
– Заткнись, раб, – прорычал Аллус.
– Я знаю, где деньги, – сказал Эрен. – Довезите меня до материка, и я покажу, где их взять.
Разъяренный Аллус уставился на Эрена:
– Ах ты, грязный маленький пьянчуга! Придержи язык. – Он взмахнул ржавым мечом. – Или это сделаю я.
– Капитан? – настаивал на своем Эрен. – Мы договорились?
Аллус взревел от ярости и бросился на Эрена с поднятым мечом.
Из широкого рукава Эрена появился небольшой нож. Он подождал до самого последнего момента, а потом ловко увернулся, сделал один выпад ножом, и на горле Аллуса появилась рана в два дюйма длиной и такой же глубины, из которой брызнула кровь.
Скупщик краденого упал на землю, точно пьяница, решивший прилечь отдохнуть.
Эрен некоторое время смотрел на него, ощущая горечь сожалений. Аллус был глупцом, лжецом и преступником, несомненно, он совершил множество отвратительных поступков – тем не менее Эрен не хотел его убивать. Но если интуиция его не обманула, у него не осталось выбора. Он должен покинуть остров, и Демос являлся его единственным шансом.
Он повернулся к Демосу и наклонился, чтобы вытереть нож о тунику Аллуса.
– Складывается впечатление, что договор с Аллусом завершился в соответствии с вашими условиями. Мы заключим новый договор, капитан?
Демос посмотрел на Эрена, но выражение его лица не изменилось. Он бросил быстрый взгляд на тело Аллуса:
– Похоже, у меня нет выбора, если я хочу получить свои монеты.
– Совершенно верно, – подтвердил Эрен. – Капитан, пожалуйста. У меня такое чувство, что нам не стоит стоять здесь и терять время.
Демос показал зубы, но это не было улыбкой.
– У тебя неплохая техника боя, курсор.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, господин.
– Вы никогда ничего не понимаете, – проворчал Демос. – Проезд на моем корабле – это одно дело. А участие в политике – совсем другое.
– Оно стоит дороже? – спросил Эрен.
– Сопоставимо с риском. Мертвецам не нужны монеты.
Эрен коротко кивнул:
– А как относительно верности, господин?
– Это обсуждается.
– Монеты Аллуса, – сказал Эрен. – И еще столько же по возвращении в Алеру.
– Удвой последнюю сумму, – сказал Демос. – Наличные, никаких поручительств или каперских свидетельств. Ты покупаешь проезд, а не командование моим судном. И дашь мне слово, что никуда не исчезнешь, пока полностью не расплатишься.
Эрен склонил голову:
– Мое слово? И вы ему поверите?
– Нарушь его, – сказал Демос, – и курсоры тебя выследят за то, что ты запятнал их репутацию.
– Все так, – сказал Эрен, – если бы я на них работал. Договорились.
Демос кивнул:
– Договорились. Как тебя называть?
– Писарь.
– В таком случае отведи меня к монетам, писарь. – Он повернулся к своим людям. – Мы отплываем немедленно. Подберите команду рабов и прихватите всех женщин и детей, которые попадутся на обратном пути.
Матросы кивнули и зашагали в сторону порта. Демос повернулся к Эрену, не сводившему с него глаз:
– Нам не стоит терять времени.
Эрен кивнул и повел его в хижину, где Аллус устроил замечательный тайник – так ему казалось. Скупщик краденого спрятал все свои деньги под поленницей. Эрен вытащил кожаный мешок, в котором Аллус хранил свои накопления, и бросил его Демосу.
Капитан заглянул в мешок и высыпал часть содержимого на ладонь. Там оказались монеты всех видов – медные, серебряные, изредка попадались золотые кроны. Демос кивнул и направился обратно к кораблю. Эрен последовал за ним. Он держался слева и на шаг сзади, на случай если пират вытащит меч и захочет с ним покончить.
Казалось, Демоса это немного позабавило.
– Если бы я хотел от тебя избавиться, писарь, то не стал бы убивать. Я бы оставил тебя здесь.
– Считайте это профессиональным уважением, – сказал Эрен. – Вы ведь не пират и не контрабандист.
– Сегодня я пират, – завил Демос.
Мимо пробежали вооруженные члены команды «Слайва». Тут же раздались крики, команда начала надевать кандалы на женщин и детей.
– А также работорговец, – добавил Эрен, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. – Почему?
– Мое последнее предприятие принесло серьезные убытки. Я продам их, когда доберусь до материка, и покрою часть расходов, – сказал Демос.
Пока они шли по причалу, он посмотрел на запад, откуда надвигался шторм.
