Уходя из той комнаты, я, словно невзначай, оцарапался о занозистую полку стеллажа. Да-да, там были именно такие, из грубо обструганных досок полки - я знал, что эту часть Библиотеки строил старый моряк, знавший толк в странствиях, а книги полюбивший именно за то, что они помогали ему вернуться
-Это был старый пират? Или капитан, открывавший неизвестные берега? - шепотом спросил Димка. Этого я не знал. Книги, большей частью, дарили ему друзья. Пират он был или нет, но друзей у него было много... И эта часть Библиотеки была тёплой, очень живой. Я думаю, что она останется такой ещё долго...
Димка страдальчески уставился на мой оцарапанный палец.
-Ты нарочно, да?
Догадался же! Я смущённо кивнул. Самый простой способ вернуться... тем более, что у меня теперь была настоящая кровь. Как это даже странно...
Когда мы хотели перекусить или отдохнуть, мы шли туда, где было светлее. Почти наверняка там становилось просторнее, полки были чище, книги - проще, новее. Как будто стихал их неслышимый шорох - мы разрывали невидимую плёнку, и мир вспыхивал другим освещением.
Мы выходили в коридор, и там всегда была ночь, где-то далеко светили электрические лампочки, на полу лежали ковры, что-то звенело - скорее всего, это было электричество, которое мы стали чувствовать особенно тонко. Мы проходили длинными коридорами, иногда открывали двери, слышали дыхание спящих. Димка, накинувший на себя какое-то чудн
Мы воровали из холодильников деликатесные паштеты и приготовленные для кого-то бутерброды, утаскивали из буфетов кексы к чаю и наливали кипяток в термос, прихватив по пути парочку чашек.
-Это, наверно, нехорошо, - говорил Димка. Я не считал, что владельцев шикарных особняков должно так уж расстраивать исчезновение парочки порций фуа-гра - но ради Димки придумал оставлять в качестве компенсации за ночное вторжение какую-нибудь книжку из той, скрытой Библиотеки - она всё равно была ничья, к тому же от перемещения книги из одного места в другое для Истинной Библиотеки мало что менялось. Книжку мы выбирали наугад, но древние фолианты всё-таки не трогали.
В одну из ночей Димка спал в кресле в старинном кабинете, стены которого были обшиты полированными планками из эбенового дерева, повсюду высились книжные шкафы и шкафчики с сосудами причудливых форм. Витала в воздухе какая-то непонятная тревожность, и я не сразу решился остаться здесь на ночь. Но очень уж замечательный был кабинет, да и шли мы в этот раз долго.
-Я посторожу. Полистаю книги...
Начал я, однако, не с книг. Меня странным образом влекли сосуды, высокие, тонкие, с тёмной жидкостью, цвет которой отлично сочетался с цветом настоящего цейлонского эбена - огоньки светильников словно перебегали с дерева в глубины загадочных жидкостей, мерцая в них, как яркие тропические звёзды, кажется, отражаются в безднах морей...
Я не удержался и откупорил одну бутылочку - когда-то она была запечатана, и на горлышке ещё виднелись следы сургуча, но оставалась почти полной, а когда я взял её в руки и колыхнул - тягучая, будто маслянистая жидкость всколыхнула ночное пространство вокруг, как удар большого колокола.
-Вот ты каков! - прошептал я.
На самом деле я даже не знал, что там внутри. И всё-таки - знал...
Запах ударил в меня, как врывается в распахнутое окно душной комнаты морозный лесной ветер пополам со снегом, дремучей еловой свежестью и дымом дальних костров.
Я чуть не закричал.
Древние холмы. Медовая пряность вереска и терпкий терновый сок... Впрочем, нет, что-то другое, совсем другое... Огни на холмах. Враги пришли ночью и убивали. Кровь протекала в землю, сочилась сквозь камни и скапливалась, и испарялась, и снова падала с неба - уже прозрачным, хмельным дождём. Мы шли на врагов, уже другие, но помнящие свои холмы, и ту ночь, и убивали врагов без пощады, и время вращалось, а кровь пахла дымом и свежестью ночных дорог.
Не помню, отпил я из сосуда или так и стоял, сжимая тонкое, прохладное горлышко в ладони. Очнулся в ужасе оттого, что мог уронить этот сосуд - и немедленно повернулся, чтобы поставить.
Почему-то я был уверен, что хозяин этой комнаты - старик с благородными чертами лица, потомок древнего рода. Единственной альтернативой ему мог оказаться одержимый коллекционер - невзрачный человек в мире света, король преступного мира в сумеречном пограничье...
-Ужасно! - сказала она. - Я думала, что могу легко убить любого, кто заберётся сюда.
-Наверно, вы так думали только о взрослых?
-Неважно. Первые мгновения я была уверена, что вы - из тех грязных малолетних воришек, которые не остановятся ни перед чем ради выпивки и курева. Я даже была уверена что сейчас почувствую этот их запах... А потом меня поразила мысль о том, как они могли забраться сюда?! И это было ещё ужаснее!
