Еще через пару часов — перед генералом положили карты рейдов с захваченных шкиперских бригов. Взметнулись к небу смертоносные снопы искр — к морским судам присоединились сухопутные лагеря, баржи в реках и протоках — дикая в своей неотвратимости месть никогда не слышала о границах и предельной черте…
— Идио-оты!!! — ревел, выпучивая глаза от ярости чернобородый Люеш, глава капитанов свободной фракции. — Кто-о?!!
— Медоза… — поник один из капитанов. — Получил деньги, от короля…
Черная борода бессильно рухнул в кресло. Схватил со стола платок и вытер мокрую шею:
— Я полагал — он просто туп… — устало проговорил, мрачно обойдя каждого взглядом. — Готовьтесь, если сунули в задницу кочергу… — он кивнул головой за окно: — завтра ашеры будут здесь…
Люй-Шах. Город на сваях. Центр рейдовых перевозок — столица свободных люеров. Высокие защитные башни по периметру, центр спутниковой связи, морская брандерная защита…
Противно задребезжали стекла — за окном заложила крутой вираж тройка быстрых 'Мелисс'… И тут же завибрировал, застучал воздух — от леса поднялась цепь хищных 'Кондоров' — гоняя винтами круги по воде…
— Готовность!!! — дико заорал Люеш, вскакивая с кресла — все ринулись к дверям…
Они оказались за окном не завтра. Они были уже сейчас…
Оглушительно рванули, далеко разбрасывая осколки — две крайние башни защиты. Деревянные крыши домов вспороли крупнокалиберные очереди — вверх поднялись ошметки досок и черепиц… Зашипели, оставляя длинный дымный хвост управляемые 'осы'…
Дикий, неправдоподобный в своем неистовстве бой накалился до немыслимых пределов — остальные башни успели поставить защиту, — перед 'Кондорами' поднялась плотная стена огня, реактивные боты заставили уйти за облака 'Мелисс'…
Но уже выли на предельной нагрузке двигатели — на берег вылетали танки, на полном ходу прорвавшиеся через болото, — выстраиваясь в тяжелый трехступенчатый ряд… Опустились длинные стволы, разбивая город на сектора…
Уже не город. Через несколько секунд это был сверкающе-полыхающий ад, в дикой какофонии безраздельного грохота и огня… Никто не спрашивал — сколько там жило людей. И были ли там невиновные…
— Я не виноват, Отто!!! — чернобородого швырнули к ногам генерала. — Я ничего не знал, клянусь!!!
Старый воин молча смотрел — в глазах плясали отблески пожара.
— Это Медоза — кретин, болван… — продолжал извиваться у ног бывший глава бывших капитанов. — Мне даже не доложили!! — он уронил голову на руки и зарыдал…
— Мне плевать, Люеш, — разомкнула уста холодная сталь. — Мне сейчас на все плевать… Из-за таких как ты — у нас больше нет будущего.
Седой воин повернулся и медленно побрел по берегу — на спине плясали отсветы пламени. Сзади донеслась короткая очередь — жалобы больше не повторились.
Свободная фракция свободных торговцев полностью прекратила свое существование. Выметена и вычищена — меньше, чем за сутки…
Старый воин медленно шел по песку — тяжелая, ссутулившаяся фигура… Сотрясали воздух винтами 'Кондоры' наверху, опустили к песку длинные стволы поникшие за спиной танки…
Его люди смотрели вслед.
Его люди ждали от него приказа… Его люди — хотели приказа, — потому что если остановиться… То придется вспомнить. А вспомнить — значит упасть на колени, и выпустить дикий загнанный вой…
Седой генерал больше не хотел приказывать. В его глазах не отражалось ничего — ни ярости, ни холодной ненависти, ни огня… Он отлично знал, что король Дагон усмехнется, услышав доклад — одним ударом, двух зайцев… Его даже не тронет гибель наступательной пятой… Он много чего знал…
Месть закончилась. Ушла, пропала, исчезла… Оставив в душе зияющую пустоту и тоску безысходности…
Рано утром три больших сухогруза приняли в себя оставшуюся технику и людей. И вспороли океанские волны — прокладывая курс на юг… Куда собирались и раньше. Куда и мечтали раньше — часто обсуждая с любимыми свой будущий дом. За Гоморру, на юг…
Никто не шатался по палубам, никто не смотрел за горизонт.
Это тоже было началом. Началом тоски. Началом стона. Изорванного в клочья сердца и гибельной памяти…
14
Ноги проваливались в податливую вату, вокруг дрожало марево. Сергей забыл про усталость, забыл про время — ничего больше не существовало в этом мире. Только он — и огромный вьющийся хвост людей. Его людей. У него больше нет прав на ошибки…
В туманной мгле нарисовался большой валун — принять правее. Еще один. Потом проступили контуры целой скалы — еще правее…
Он не сразу осознал несуразность. А когда до отрешенной головы дошло — обернулся назад: 'Камни?!!'
Рада чуть не ткнулась в спину — 'Ага…'
Покачал головой и двинулся дальше. Значит, за полосой сплошного дыма есть точки… Может даже целые площади — куда не добралась вездесущая рука энтропии…
Под ногами захрустело. Он опустился на корточки и зачерпнул пригоршню песка — тонкая струйка сбежала сквозь пальцы… Песок. Не пыль…
'Здесь должны быть места… — сказала за спиной Рада. — В народе ходят целые легенды. Про скрытые в сумраке города неверов…'
