'За нашей спиной — уже погибли трое взрослых и маленький ребенок… Еще одна женщина пропала без вести… — он опустил лицо и помолчал. Потом решительно поднял глаза: — Мы сделаем это, слышите?! — он вглядывался в эти лица — уставшие, потерявшие веру и надежду… — Мы сможем!! Я больше никому не позволю умереть в этой чертовой пустыне…'
Сведенные брови, убедительный голос — хотел бы он сам верить в это. Собравшиеся женщины и старики сами собой образовали большую толпу — внимательные лица неотрывно смотрят ему в глаза…
'Мы соберем все силы, шутки с кончиной кончились, — он снова обводит всех взглядом. — Сегодня каждая семья выделит самых крепких и выносливых девушек в распоряжение Анны, — он оглядывается на военную подругу: — Аня, всем в руки острые колья и факелы, — подруга кивает головой. — Постоянная охрана по бокам в движении, и сменные дежурства по ночам. Отдельная группа идет сзади, и помогает отстающим. Уважаемая Гоя… — строгая женщина-доктор поднимает лицо. — Вы собираете в свою группу всех врачей и медиков. За вами — раненные, больные и самые истощенные. Рада, — он оборачивается ко второй подруге. — На тебе — вода и провиант. Еще одна часть людей. Задача — поиск воды, дрова и охота, — девушка тоже кивает головой. Он снова обводит всех глазами: — Больше нет 'Я'. Теперь — только 'Мы'. Все помогают друг другу. По очереди несут маленьких детей. Передают по колонне все команды. Нет отстающих, нет слабых. Только — все вместе…'
Большой лагерь бурлил до середины дня. Распределялись девушки, женщины, старики покрепче и подростки постарше. Готовились колья и вязались из одежды сумки. Молодые мамы пускали слезы — подруги спорили об очереди взять на руки их маленьких малышей…
Когда солнце поднялось в зенит — снова двинулись в путь. Только теперь — впервые за все эти несчастные горькие дни, — несмотря на ночной ужас и страх… Вдруг в глазах показалась надежда.
15
Сергей не был лидером. Он знал это. Никогда не стремился командовать, или руководить людьми. Не желал числиться в передовиках, или вести за собой людей…
Но здесь присутствовало нечто совсем другое — он видел, он ощущал, он чувствовал… В небрежно брошенных словах, в мимолетных взглядах, в чуть слышном шепоте за спиной… Иногда не обязателен прямой ответ — достаточно интуитивного видения, внутреннего чувства, подсознательной глубины — он многое начинал слышать сердцем… Не мог дать твердый отчет — слишком многого не знал. Еще больше не понимал. Поэтому часто ошибался, и часто изводил себя совершенно не нужными укорами…
Никто не ждал от него лидерства. Никто вообще — не требовал от принцесс лидерства. Принцессы — это нечто совсем другое, — более воздушное, женственное и недосягаемое… Красивое и мечтательное, далекое и недоступное — как эталон, как всеобщее сокровище, как любимый талисман народа — ее слушаются, ей внимают, ею любуются…
Но эта женственность и недосягаемость, красота и мечта — вдруг спустилась на землю и встала рядом. Вместе со всеми. Схватила на руки ребенка — и побежала сквозь разрывы. Нашла дорогу в смертельной пустыне. Саданула пылающей веткой по морде деверя…
Все рядом — женщины, старики, — вся необозримая толпа людей… Его теперь не просто любили. Не просто обожали. Они его… Он просто дал им сил. Сил, которых так не хватало. Мужество и стойкость — одним своим присутствием. От него всюду — не могли оторвать глаз…
Сергей многое чувствовал в душе. Видел в глазах людей… Но не мог понять, дать себе простой ответ. Сопоставить и уловить смысл… У него много ошибок — никогда не был лидером… Часто терялся, не мог связать двух слов… малодушничал и опускал руки…
Почему этого никто не видит? Просто не замечают, и всё?
Сергей не был лидером. Но прирожденными лидерами оказались Анна и Рада.
С Анной вообще просто — она недаром носила звание майора в свои два с половинкой десятка лет. Ее люди уже на второй день показывали образец порядка и дисциплины, несмотря на истощение и усталость — четкая цепь девчонок с кольями вдоль колонны, замыкающая группа. Ночная охрана по периметру — она не знала отдыха, всю ночь проверяя посты. Девери пугали всех до смерти.
С Радой пришлось сложнее. Она дико смущалась, конфузилась и нервничала… Ночью тихо разревелась. Сергей проснулся и долго не мог добиться ответа. В конце концов, бросил попытки — ласково обнял и начал вытирать мокрые щеки… Подруга не выдержала нежности и раскололась — до Сергея не сразу дошло. А когда понял — глубоко выдохнул и закатил глаз: 'Бог ты мой… Как понять этих девчонок?'
Рада привыкла всю жизнь доказывать свое место. Она готова. Авторитет в кругу — правила бытия. Долгий и кропотливый труд — но таков путь, он длин и тернист. Она была простой девушкой…
Она готовилась к войне. Готовилась поставить себя на место, и перегрызть глотку любому, кто усомниться. Доказать право и заставить слушать людей…
